建文帝得知朱棣造反的消息，说来挺滑稽的。因谷王朱橞的藩地在临近北平的宣府，当朱棣摧枯拉朽似的攻陷北平附近的蓟州、通州、遵化等城池时，谷王傻眼了，唯恐自己的老窝宣府也被朱棣吃掉，就急忙逃到南京去了，去投靠建文帝。朱橞到南京是建文元年七月二十四日，这时离朱棣造反已有二十多天了（可见建文帝真不愧是后知后觉的皇帝）。

建文帝意识到了事情的严重性，赶紧召集人开会，在黄子澄、齐泰的建议下准备北伐朱棣。

一切工作为了“北伐”

建文元年七月底，建文帝任命65岁的老将耿炳文为征虏大将军，“帅师讨燕”，“兵号三十万，至者惟十三万”，即实际参战的有13万。

同时，建文帝还命人率军“分道并进”，打算合围燕王朱棣大本营北平。并传檄山东、山西、河南三省，责令地方政府务必确保北伐的粮草供给。

再说耿炳文，他是朱元璋杀剩的一个开国武将，论经验和能力自然不算差。尽管已经是65岁的老人，但身板硬朗，所以建文朝第一次北伐行军速度还是比较快的。七月底从南京出发，八月十二日就到了河北真定，路上总共走了不超过半个月的时间。当耿炳文他们上气不接下气地赶到真定时，真定方面朝廷新设的机关——“平燕布政司”也刚刚挂牌。

平燕布政司本不在大明行政规制中，建文帝鉴于朱棣叛乱后北平布政司的绝大多数官员已经投降了朱棣，他采取补救的办法，设立了这么个机构，任命北平采访使、刑部尚书暴昭主持事务，协助耿炳文灭燕。

这样耿炳文到达以后，军政合于一城，现场直接办公，这就改变先前朱棣反叛时朝廷‘耳不聪，目不明’的被动局面，应该说这样的布局是很有道理的。

三道伐燕战线的瓦解

耿炳文到了真定，就开始分营驻扎在城外滹沱河的南岸和北岸。同时，徐凯率偏师进驻河间，潘忠进驻莫州，还有一部分先锋约9000人进驻河北雄县，这样在朝廷的北伐基地真定的前方形成了雄县、莫州和河间三道战线。

面对如此阵势，朱棣也没闲着，他清楚建文帝是动真格的了，马上派得力干将张玉去侦查朝廷军的状况，然后讨论应对措施。朱棣认为，与耿炳文对抗要加倍小心，想当年，这位耿侯爷盘踞浙江十余年，搞得张士诚猫在苏州动也不敢动。跟这样的人交手，行动要快，否则会死在他手里，再者，他有13万兵力，有燕军的10倍之多，跟他硬拼是不行的，如果自己固守北平的话，耿炳文故技重施，“静”守真定，看住北平，不说十年，就是拖上几年，燕军也会被拖死，因此最好的战略是寻找敌人薄弱环节，迅速出击攻其不备。

朱棣的分析十分精到，从中可以看出朱棣不愧是军事天才。

朱棣手下的张玉也不含糊，他侦查了一番后，带着对敌十分藐视的口气跟朱棣说：“敌军纪律涣散，主将耿炳文年老气衰，一看就有败亡之气；前锋潘忠等人有勇无谋，我们理应从那里下手，杀他们个下马威。”朱棣觉得张玉主意不错，马上部署，从北伐军的前锋处入手，打一个措手不及。

朱棣真不是东西，中秋节也不让好好过

说干就干，朱棣率军来到了北伐军先锋部队驻扎的雄县的白沟河，那是下午三点多，好多士兵不太乐意，因为那天是中秋节，不少将士满腹牢骚。朱棣分析说：“今天是中秋节，这些远道来的朝廷军肯定会放松警惕，大口喝酒，这正是我们偷袭的良机。”

思想工作做完后，大约在半夜时分，燕军就把北伐军先锋部队9000多号人围在了雄县城里，接着发起疯狂进攻，可怜那帮人在睡梦中被惊醒，除了干骂朱棣不仁义外，只能仓促应战。即使这样，他们个个当了俘虏，却每一个愿意投降的，随即遭到燕军的屠杀，无一生还。雄县沦陷。

魂断月漾桥：朱棣巧用茭草取胜

朱棣拿下雄县后，心里分析，驻扎在莫州的潘忠率领的先锋部队闻讯必将前来救援，若布置一番，必能活捉此人。

朱棣命一个小队赶往从莫州至雄县的必经之路的月漾桥，每个士兵拿一束茭草，将茭草裹在头上，用作伪装和手中呼吸，一旦淌入河中就将自己身体埋在水里，让经过月漾桥的人一眼望去，不知水中有伏兵，还以为全是茭草，以切断潘忠等人的归路。为防止万一，朱棣又下令一些将士埋伏在路两侧，先行夹击潘忠。

潘忠果然中计被燕军俘虏，可怜朝廷军队北伐尚未正式开始，却已经魂断月漾桥了。

潘忠被俘后，像竹筒倒豆子般将莫州的部署情况跟朱棣吐了出来，在潘忠这个向导的指引下，朱棣点了100精锐骑兵，直趋莫州，打得莫州守军四处逃窜，莫州失守。

至此，北伐军一天内连丢两城，损失将士达30000多人。

真定大战：“老将”不敌“壮汉”

拿下雄县、莫州后，朱棣问属下下一步该怎么走。

张玉出主意说：“应该直趋真定！我军新胜气锐，乘敌立足未稳，可一举击破！”众人都认为很对。朱棣突然改变主意，故意放回耿炳文部来降的小将，令其佯称燕军将攻真定的消息，诱使耿炳文将滤沱河（流经正定西南）南岸之兵调至北岸，以便一举全歼其部13万人。一切布置好之后，朱棣抵真定，得知南岸的明军果然向北移。朱棣又率数十轻骑，边呐喊边冲锋，绕出城西南，连搅明军两营。

耿炳文闻讯，连忙出城迎战，燕将朱能、张玉、谭渊、马云等率军奋击，朱棣率数百奇兵绕城从背后夹攻，一行人虎狼般横贯明军南阵。明军一时大溃，耿炳文连忙下令后撤，左右副将军李坚、甯忠等将士数万人被擒、三万余士兵战死，失去两万余匹马，只有少数明军入城，据城死守。朱棣攻城三日，一直没有攻下，于是对诸将说：“攻城下策，徒旷时日，钝我士气。”就率军回北平休整。败讯传至南京，建文帝大怒，说：“耿炳文老将，竟一战而摧锋，以后怎么办！”

在黄子澄的建议下，耿炳文被撤回，换作李景隆为主帅，这才有了第二次北伐。

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