电影主要讲的是一位心理学教授为了检测人性在环境形象下的变化，聘用一群学生来扮演狱警和囚犯。而他在最初就暗示那群扮演狱警的学生他们就是狱警，拥有权利管理犯人。而扮演犯人的那群学生则接受犯人的待遇。在没有人反抗的情况下，狱警越发像狱警，不允许质疑，喜欢惩罚犯人从而得到快感。而犯人中有人意识到这根本不像实验，这仿佛是真的，他开始反抗逃离。而剩下的人，慢慢的被驯服，越来越像他们所扮演的"角色"。
这就是环境暗示给人带来的作用，所谓的路西法效应。所以我们要注意自己的给周围的人带来的影响，无论是言语还是行为亦或是一种感觉。
