《神鞭》写了一个关于辫子的传奇故事。作品通过“神鞭”的兴衰变化，细致真切的再现了晚清时代具有浓郁的天津味的市井生活。冯骥才走的这条“新路”就是把荒诞手法与写实主义的社会风情画糅合在一起，从而使这一历史小说具有了现代意识。
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作者以出神入化、虚实结合的手法，生动地描写了如何在庙会上把大混星子玻璃花抽得鼻青脸肿，如何打败色厉内荏的所谓金明武林祖师爷索天响，如何把蔑视中国人的东洋武士打得晕头转向。写出神鞭之神，挥洒自如，刚柔相济，灵巧恢宏。“随心所欲，意到辫子到，甚至意未到辫子已到。这辫子上仿佛有先知先觉，似乎是祖宗的精灵附在上面”，这既荒诞又神奇的辫子功，之所以使读者感到真实可信，正在于这些荒诞的情节非常贴切，巧妙的镶嵌在极具逼真、精细的富有天津民俗特色的现实主义描写之中。
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