明宪宗成化十四年(1478)五月，明代宗景泰五年（1454）甲戌科状元孙贤病逝。宪宗皇帝特命河南等处承宣布政使司、左参议宋有文奉御制祭文致祭,追赠孙贤为礼部左侍郎兼翰林院学士，赐谥号襄敏。
不知是皇帝的故意安排，还是事件的巧合，宋有文恰是景泰五年甲戌科殿试登进士第二甲第九十六名。此前，宋有文参加乡试第十三名，参加会试得贡士第六十六名。
据《明景泰五年进士题名碑录》记载，“宋有文，四川成都府资县籍。”明太祖洪武四年（1371），朱元璋降资州为资县，属成都府。另外，《河南通志》记载，“宋有文，四川资县人，进士。”《甘肃通志》、《陕西通志》记载，“宋有文，四川资县人。”《贵州通志》记载，“宋有文，资县人，景泰甲戌进士。” 《列卿表》记载，“有文，资县人，景泰甲戌进士。”
宋有文，字显章，曾祖父宋处仁，祖父宋均义，父亲宋鉴。《万姓统谱》和《明伦汇编氏族典卷诸姓部》记载，“宋有文，字显章，资县人，景泰辛未进士。”景泰辛未为景泰二年（1451），这个时间记载应该是错误的。更离谱的是《四川通志》的记载，“宋有文，州人，成化间进士”，至少相差了10年以上。而《大清一统志》又把宋有文的籍贯记载为，“宋有文，资阳人。”
中进士的第二年，景泰六年（1455）八月，宋有文被朝廷提拔为两京试监察御史。“擢行人卢升，进士李曰良、吕益、宋有文、汪霖、龙晋、杨釜、丁慈、史兰、茂彪、张纲、伍骥、毛伦、刘充、吕洪、李志纲、王齐、郁文博、溥镛，教谕袁纯、邹鼎，训导刘敬、盛忠、薛骥、陈勖、郭观、施谦俱为两京试监察御史”（《大明英宗睿皇帝实录·卷二百五十七》）。
明代的两京是指北京和南京。明正统六年（1441），明英宗通过颁诏的形式确立以北京为首都，南京为留都的两京制。试监察御史，简称“试御史”，是明朝任官制度中的一种试职。入都察院为监察御史的官员，先以试职的身分在院工作一年，以熟悉政务，并听本院考察其品行才识，堪用者乃实授，故名。
景泰七年（1456）八月，宋有文试用合格，正式任职监察御史。“命试监察御史龙晋、宋有文、薛骥、吕洪、李志纲、杨釜、陈勖、史兰、袁纯、李曰良、吕益、刘敬、茂彪、汪霖、盛忠、伍骥、郭观、张纲俱实授监察御史”（《大明英宗睿皇帝实录·卷二百六十九》）。
景泰八年（1457）正月，明代宗病重，不能临朝。十六日夜，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有贞等人勾结太监曹吉祥进入南宫，拥太上皇英宗复辟，改元天顺。天顺年间，宋有文由朝廷委派分巡湖广地区，考核吏治，职权极大。因为监察御史分别巡视各省，又俗称为巡按御史。
湖广地区地处明朝的边疆地带，“苗、猺、獞、獠”等少数民族众多。苗族人民富有斗争精神，他们有的不堪忍受压迫和欺凌，不断爆发反抗斗争，被统治者视为化外之民，俗称“生苗”。从洪武直至天顺、成化、弘治，明朝历代统治者为了加强对“生苗”区的控制，多次诉诸武力进行大规模的军事征剿和屠杀，并发布赏格，“凡生擒苗人一名赏银五两，杀一苗人赏银三两”（《黔记·卷五十九》）。诸如，“擒斩万、千、百级”、“捣、破数十上百寨、洞”等记载比比皆是。每次军事征讨后，明军便选择要地，在“生苗”区修筑碉堡、哨卡，“扼其险阻”，人为地把“生苗”同“熟苗”、汉人区隔离起来。苗人、獞人等少数民族有时也大肆攻劫杀掳周边的汉人。天顺初年，巡按湖广监察御史宋有文给朝廷的几次奏折，就客观反映了当时苗人、獞人等少数民族的反抗斗争。
一是天顺二年（1458）九月。“巡按湖广监察御史宋有文等案奏，守备永州都指挥高昱不严防御，致苗贼肆杀掠于龙庆诸乡村。都察院请命有文治昱罪，而敕太监，总兵更择智勇武臣代其任，且遣通事往谕贼，还所掠。从之。”
二是天顺二年（1458）十月。“巡按湖广监察御史宋有文奏，连山贺县獞贼约四百余，流劫江华县诸乡村，人民逃窜。命湖广、广西镇守总兵等官设法剿捕之。”
三是天顺三年（1459）三月。“巡按湖广监察御史宋有文奏，广西蒙峒、包田、广南等寨苗贼三千余徒，流劫靖州之绥宁。守备都指挥汪迪督军剿捕，斩首六十六级，然其党尚未散乞。敕镇守总兵等官剿灭尽绝，毋贻后患。并行贵州取回左参将李震，保障地方。从之。”
天顺四年（1460）七月，已经削职为民的大理寺少卿古镛被同乡举报，说他心怀怨恨，私自铸造兵器准备造反。御史宋有文奉旨和锦衣卫一起进行调查，他没有逢迎某些人的心思，坚持原则秉公执法，最终还古镛以清白，只是处以杖刑。这也是他刚直性格的体现。“大理寺少卿古镛以奸党黜为民，至是乡人奏其怨望，日集无赖造兵器。上命御史宋有文同锦衣卫官往覆之，俱无状。遂械镛至京，坐以杖罪释之。”
这件事其实牵涉到了当时的皇权政治斗争。明英宗复辟后，将原来支持代宗的少保兼太子太保吏部尚书王文、少保兼太子太傅兵部尚书于谦等人全部斩首，其余或流放充军或削职为民。景泰八年正月十九日，“六科给事中劾……且王文党古镛、丁澄，于谦党项文曜、蒋琳及俞士悦、王伟辈，皆奸邪谄佞，国之大憝。乞将谦、文等明正典刑，循等诛其一二，余悉屏之远方，以为不臣之戒。”
正月二十二日，圣旨：“于谦、王文、舒良、王诚、张永、王勤，论法度本当凌迟，从轻决了罢。家下人口免死充军，家小为奴，着随营住，家财入官。陈循、江渊、俞士悦、项文曜免死，发口外永远充军，家小随住。萧镃、商辂、王伟、古镛、丁澄原籍为民。钦此。”
天顺八年（1464年）正月乙卯，明英宗病重。己未日，皇太子朱见深在文华殿摄政。二月二十三日，明英宗驾崩。乙亥日，皇太子继位，次年，改年号为成化。
成化元年（1465）二月，“庚寅，升监察御史宋有文为陕西按察司副使”（《明宪宗纯皇帝实录·卷之十四》）。按察司是明代省一级才设立的专门司法机构，又叫提刑按察使司，掌一省刑名按劾之事，兼具司法和监察职能。按察司有按察使一人正三品，按察副使一人正四品。下设佥事，正五品，员数无定。副使、佥事，分道巡察。
成化四年（1468）四月，西北土官满四聚众约3万人起事，自称招贤王，占领了位于今宁夏南部固原山区的石城，后经左副都御使项忠等平定。满四被诱降，于成化五年（1469）在北京被凌迟处死。当时，按察司副使宋有文在项忠手下办事，目睹了事件的全过程，他特做了一首《送项都宪平虏凯还集句》诗。集句，集古人句以为诗。原诗序曰：“成化戊子夏，平凉逆虏猾夏，上命都台项公总督三军讨之，直捣巢穴。出奇策，冒矢石，几百余战，而酋虏就擒，巢穴寻平。时有文执事帐下，目击成功，故喜而集句九章以颂之。”
成化六年（1470），明朝和蒙古之间多次发生冲突，几乎每个月都有。九月十三日，都指挥孙钺在波罗堡遭遇数百蒙古军，“都指挥许宁率师救之”，最终明军战死476人，受伤者659人，斩首却只有12级。战后，朝廷认为“宁与钺虽有罪，然其劳亦当赏。”宋有文也因为保障了战争的粮草供给等，受到了朝廷的嘉奖。“副使宋有文、参议严宪运刍饷，俱有功……庞胜、王朝远、宋有文、严宪俱加赏。”
成化十一年（1475）十二月，宋有文升任都察院右副都御史，正三品，巡抚甘肃等处。《明宪宗纯皇帝实录·卷之一百四十八》记载，“己卯，升陕西右布政使宋有文为都察院右副都御史，巡抚甘肃等处。顺天府府丞丁川为都察院左佥都御史，巡抚绥等处。”《陕西通志·卷五十一·名宦二·节镇下》对其任节度使封疆大吏一事也有记载，“按，节镇当国家重寄，非宏才硕望莫膺。斯任其贤者，各具专传次，则勲庸未着，亦详其姓氏，而爵里亦附见焉……巡抚陕西，杨璿无锡人，徐舟永丰人，王一言内江人，宋有文资县人，王珝永平卫人，丘鼐贵溪人……”
新疆哈密地区位于明朝、蒙古瓦剌和吐鲁番汗国三派势力的交界地带，明朝中期发生了一系列争夺战争。成化十二年（1476），土鲁番速檀阿力遣使赤儿米郎来贡，称王母已经去世，等明朝使者抵达后，即归还金印城池，然而其语气并不真实。宋有文在这一年八月给朝廷的奏折里，分析了这一件事，其提出的处理意见得到了朝廷的批准。“甲午，巡抚甘肃右副都御史宋有文等奏，土鲁番速檀阿力复遣其使赤儿米郎等入贡，且致书镇守总兵等官，饰其攻灭哈密之罪。谓王母已死，城郭人民与金印俱存，须朝廷遣使往谕之，即献纳。然虏性狡狯，实无还意。其赤儿米郎等，宜许令赴京抚慰遣还事下……诏可。”
成化十二年十一月，宋有文向朝廷奏报甘肃边疆储粮被职官监守自盗，引起了朝廷的重视。“户部言，迩者巡抚甘肃都御史宋有文，以甘肃等仓库亏折所积，动以万计。其官攒以下，俱拟以监守自盗罪，如数监追。比虽蒙赦，缘官攒追赃充军赦所不原，余亦见有。遇赦仍追事例，欲得定议已尝为请，蒙令速追切。”
然而这样的事情并不只是甘肃才有，朝廷为此制定出一套追责制度。《皇明典故纪闻·卷十五》记载，“成化间，户部覆甘肃巡抚宋有文奏言：‘边储亏折非独甘肃为然，如辽东、大同诸处，往往事觉，盘究未报。大抵粮储乃生民膏血，而边方险远，类难急致。其间侵盗之徒，率多延缓，以觊脱免。今宜定为通例，凡盗粮五十石、草一千束、钱帛直银二十五两者，仍用常典。多者一如近例，监追充军。四倍其数，则无问文武职官吏典斗库部运诸人，虽宥不赦。正犯或有逃故，逮其亲属。如此则粮不重费，人知谨守。’疏上，诏如议。且令正犯逃故，于同爨至亲家属追之。”
成化十四年（1478）二月，宋有文因不能御下，被人诬告，“以编卒大噪，降河南左参议。”“降巡抚甘肃右副都御史宋有文为河南布政司左参议，支正四品俸。”事件的经过，在《明宪宗纯皇帝实录·卷之一百七十五》中有详细记载，“初，有文委按察司佥事边完，给边军折粮布，布多粗短不中用。军士中有不逞者，先因乞粮不得怨有文，至是益忿，遂合千余人诣有文讼之，鼓噪而入。有文亟退避众，因杂取瓦砾投之厅事前，门璧器用皆毁，己复往，边完所亦如之。行都司都指挥刘忠等嗛有文旧尝有所折辱，不为禁止。既而恐罪，及图先发自解，乃诬奏有文擅作威福凌虐官军事。上遣官案之，得其状，言忠等故纵所部为奸当抵罪。有文事虽不如忠等所奏，然不能御下，尝因公事滥罚官智，乞并责之。有文寻取至京，诏免逮问降二级，俟各布政司有缺改用下。巡按御史治忠等罪狱，上复得旨。忠等挟私朋谋嗾军士凌辱大臣，有亏国体，难视常例裁处，各降一级，调广西边卫带俸差操。忠降都指挥佥事，都指挥佥事王铸、彭程，指挥使署都指挥佥事马瑢、马溥，署指挥使甘州右卫指挥同知蒋忠等各降级有差。”
成化十四年三月，已在河南任职的宋有文因甘肃卫所粮食、布匹等短少，受到牵连获罪，被罚俸禄三个月。“礼科给事中黄麟等奏，甘肃洮岷、河州诸卫所，粮料布匹秕烂者多，欲各照分数加给。稀纰布以匹计，折三为二，短小破坏者各计丈尺足之。且言，前此巡抚都御史娄良、朱英、马文升并司府管粮官，俱合坐罪。户部覆奏得旨，粮料布匹皆如所拟，马文升免问，朱英、宋有文罚俸三月，余问如律。”
成化十四年八月，被“六科给事中张海等”参奏“年老严宪酷暴”的宋有文在河南布政司左参议任上被革职。“参议王灌、参政尹淳、佥事李进、张述古俱罢软无为。参议宋有文、副使伍福、张珩年老严宪酷暴，而所任俱灾伤地方，乞将各官革去见任，放回闲住，以为旷职之戒。”
事实上，所谓的“严宪酷暴”只是借口，宋有文是因为严于律法，清廉刚直，得罪了当朝权贵，才被逼离任的。《贵州通志》、《大清一统》记载，“宋有文……激浊清奸，摘伏不事，钩距翕然称神明。”《四川通志》、《资州直隶州志》记载，“宋有文……黜奸去贪，法纪肃然。致仕归，囊无余物，第宅一，仍其旧。人多其廉，而子孙亦甘守其贫云。”
宋有文还长于诗文，现存有七言律诗《重修灞桥落成》: “几年病涉叹倾颓，此日功成接岸隈。谁谓世多题柱客，我知君是济川才。水翻鲸浪从砰湃，路转羊肠便往来。高树贞珉垂不朽，终南山色共崔嵬。”
