1886年5月1日美国芝加哥的20多万名工人举行罢工，要求八小时工作制度。经过艰苦的斗争，终于获得胜利。
1889年7月14日由恩格斯领导的的第二国际在巴黎举行代表大会，会议通过决议规定1890年5月1日为国际劳动节。
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1890年5月1日欧美各国工人阶级率先走上街头，举行盛大示威游行于集会，争取合法权益。从此人们每逢这一天在世界名地举行集会游行以示庆祝。
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新中国成立后中央人民政务院于1949年12月通过决议，每年5月1日为法定劳动日，全国放假一天。
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