眼睛里有个惊喜。
几十年来，生物学教科书一直指出，眼睛与大脑的交流完全是通过一种信号途径进行的。但一项新发现表明，一些视网膜神经元走的路较少。
西北大学(NorthwesternUniversity)领导的一项新研究发现，一部分视网膜神经元向大脑发送抑制信号。在此之前，研究人员相信眼睛只会发出兴奋的信号。(简单地说，兴奋性信号使神经元激发更多，抑制性信号使神经元更少激发。)
西北大学的研究人员还发现，视网膜神经元的这一部分参与了潜意识行为，如昼夜节律与光/暗周期的同步，以及瞳孔对强烈强光的收缩。通过更好地了解这些神经元是如何运作的，研究人员可以探索光影响我们行为的新途径。
负责这项研究的西北大学的蒂凡尼·施密特(Tiffany Schmidt)说：“这些抑制信号阻止了我们的生物钟从重设到暗光，以及在弱光下防止瞳孔收缩，这两种信号都能适应适当的视力和日常功能。”“我们认为我们的结果提供了一种机制来理解为什么我们的眼睛对光如此敏感，但我们的潜意识行为对光却相对不敏感。”
这项研究将发表在“五一”杂志上。科学.
施密特是西北大学温伯格艺术与科学学院的神经生物学助理教授。Takuma Sonoda是西北大学跨部门神经科学项目的前博士生，也是论文的第一作者。
为了进行这项研究，施密特和她的团队阻断了老鼠模型中负责抑制信号传递的视网膜神经元。当这个信号被阻断时，昏暗的光线更能改变老鼠的昼夜节律。
施密特说：“这表明，当环境光线发生变化时，眼睛发出的信号会积极抑制昼夜节律的调整，这是出乎意料的。”“然而，这是有道理的，因为你不想为了环境光/暗周期中的小扰动而调整你身体的整个时钟，你只想在光线变化强劲的情况下进行这种大规模的调整。”
施密特的研究小组还发现，当来自眼睛的抑制信号被阻断时，老鼠的瞳孔对光更加敏感。
索诺达说：“我们的工作假设是，这种机制可以防止瞳孔在很低的光线下收缩。”“这增加了光线照射视网膜的数量，并使得在弱光条件下更容易被看到。这一机制至少在一定程度上解释了为什么你的瞳孔在强光增强之前避免收缩。”
这项名为“非典型抑制电路抑制光行为敏感性”的研究得到了神经科学的克林根斯坦-西蒙斯研究员、阿尔弗雷德·斯隆基金会和美国国立卫生研究院的支持(奖项编号：1DP2EY022584，T32 EY 025202和F31 EY 030360-01)。
