知道有红花羊蹄甲这种植物是1997年，那年香港回归，一些活动在“金紫荆广场”举行，广场的主体标志物是金色的“永远盛开的紫荆花”雕塑，我也由此知道有这么一种花。
2002年7月，我随团去香港旅游，导游带我们观看了“紫荆花雕塑”，却没有带我们看紫荆花。紫荆花是香港的象征，区内自然多有栽培，但导游只急匆匆地带我们跑景点，根本没带我们看树，我也就没有见识了紫荆花。
直到2010年11月中旬，我游览广州云台花园时才看到了真的紫荆花。它虽然名字叫“花”，其实是树，花儿都开在高高的树枝上。它的花有5片花瓣，粉红色，中间一片，左右各两片，中间一片的脉纹往往颜色更为浓重。花瓣分布偏重于上部，下部开口处是花蕊，有能育雄蕊5枚，3长2 短。这种雄蕊分布是它的一个重要辨识点。
饱赏紫荆花则是在2019年4月到佛山旅游时，我在小区、街头、公园等好多地方都看到了它。我住的桂花园西区就有高大的紫荆花，花开得很多。
我在佛山万达四季花城看到的紫荆花，枝条密集杂乱得像灌木，应该是一直没有修剪过。
佛山雷岗（虫加岗）公园的紫荆花，粗壮高大，可花却没几朵了，还不如我住的小区的花多，不知怎么回事。
随即我又去了桂林，在两江四湖景区、象山公园、蝴蝶泉景区看到紫荆花。两江四湖景区的一条小河边上，有不少棵紫荆花。这些树多数没有花，而有花的那棵是鲜花满树，不知为什么会差别这么大。
蝴蝶泉景区的紫荆花都长在了野山上，非常高大，花开得特别密集，看上去都是花，没有叶。我把拍摄的照片放大了看，叶子确实非常少。我不由怀疑它们是紫荆花这个杂交种的父本洋紫荆，或者母本羊蹄甲。
洋紫荆、羊蹄甲在绿化美化中，应用少于紫荆花，我见到得也就较少。2019年4月下旬，在佛山祖庙见到挂牌的洋紫荆，树上无花，只有荚果。几天后在桂林西山公园，再次见到洋紫荆，这次看到了花，花上5根一样长的雄蕊证明了它的身份。
2019年4月底在佛山雷岗（虫加岗）公园看到白花洋紫荆，它是洋紫荆的变种。
2010年11月中旬，我在广州越秀公园看到羊蹄甲，它的花的能育雄蕊只能看到3根。
2019年5月初，我在广州华南植物园看到开红花的羊蹄甲，也是3根能育雄蕊，应该是嘉氏羊蹄甲Bauhinia galpinii。
2019年5月中旬，我在香港九龙公园看到椭圆形叶子的白花羊蹄甲，我数着像是能育雄蕊10枚，猜测是白花羊蹄甲Bauhinia acuminata。
在《中国植物志》中，紫荆花的名称是“红花羊蹄甲Bauhinia blakeana”，洋紫荆的名称是“洋紫荆 Bauhinia variegata”，羊蹄甲的名称是“羊蹄甲Bauhinia purpurea”。后来植物智平台将“红花羊蹄Bauhinia blakeana”的名称改为“红花羊蹄甲Bauhinia × blakeana”，通过加“×”号，显示它是杂交种。将“洋紫荆Bauhinia variegata”的名称改为“宫粉羊蹄甲Bauhinia variegata”，以使它符合“特征+属名”命名要求。
下面我介绍各种植物时，将不再使用通俗名，而使用学名。
红花羊蹄甲Bauhinia × blakeana Dunn，是杂交不育种，父本是宫粉羊蹄甲，雄蕊5枚的特征就来自父本。母本为羊蹄甲，耐台风、喜湿热的特性自母本。父本、母本都有开花落叶的特性，而它的特性是开花不落叶，所以我怀疑蝴蝶泉景区不是红花羊蹄甲。
红花羊蹄甲最早发现于1880年，一位法国神父在山上发现了一株羊蹄甲，花色比一般羊蹄甲更殷红浓艳，因其不结籽，遂用插枝的方式移植。1908年，它被正式认定为新品种。1965年被确定为香港市花。1997年香港回归，被确定为区花，成了香港的象征。
关于俗名“紫荆花”的由来，由于它继承了父本“洋紫荆”（宫粉羊蹄甲）显性特征，因此也被人称为“洋紫荆”，但它比“洋紫荆”更鲜艳，且只开花不结果，人们栽培主要为了观赏花，所以又叫它“紫荆花”。当然，它的这个俗名广为人知，还与那尊“永远盛开的紫荆花”雕塑成了万人瞩目的观赏对象有关。
要注意，“紫荆花”主要分布在岭南地区，是乔木，与分布于南北多数省区的豆科灌木紫荆Cercis chinensis不是同一种植物。还要注意中药“紫荆花”，是豆科植物紫荆的干燥花，与紫荆花（红花羊蹄甲）无关。
另外，人们介绍紫荆花是团结的象征时，往往援引南朝《续齐谐记》中记载的“分紫荆树”典故：“京兆田真兄弟三人，共议分财。生资皆平均，惟堂前一株紫荆树，共议欲破三片，明日，就截之。其树即枯死，状如火燃。真往见之，大惊，谓诸弟曰：‘树本同株，闻将分斫，所以憔悴。是人不如木也。’因悲不自胜，不复解树。树应声荣茂，兄弟相感，合财宝，遂为孝门。真仕至太中大夫。”，其实“京兆”是关中，那的“紫荆树”大概率是紫荆Cercis chinensis。这也算是一个美丽的误会吧。
“红花羊蹄甲”最早被收载于1937年出版的《中国树木分类学》（作者陈嵘），收载时的中文名称为“红花紫荆”，并提示此名出自《岭南学报》。还提到广东也称它为“洋紫荆”，通常栽植为行道树及观赏用。
“红花羊蹄甲”之名出自1952年出版的《广州常见经济植物》。书中说“红花羊蹄甲”为“新拟”，还说：“本植物在康乐中山大摩校园栽培极多，他处较少见。”看来那时它在广州还不是很普及。
在以上三种植物中，被记载较早的是羊蹄甲。1848年刊刻的《植物名实图考》收载本植物，名称为“玲甲花”：“玲甲花，番种也。花如杜鹃，叶作两歧，树高丈余，浓阴茂密，经冬不凋，夷人喜植之。”
《中国树木分类学》收载时，中文名字为“羊蹄甲”，并说此名流行于广东。别称“弯叶树”，此名出自《热带植物奇观》（怀疑是日本《印度马来热带植物奇观》）。还提到：“产广东，多栽植为行道树及供于园景；树冠雅丽，枝枒低垂，临风招展，极饶美趣，且三季着花，诚南方庭园中佳品也。”
另外，它还有“紫花羊蹄甲”的俗名。关于“羊蹄甲”之名，一般认为缘于其叶子形、质似羊之“蹄甲”。
广州民间还有 “五仙骑羊衔谷，五羊踏处生羊蹄甲”的传说，应是附会。
《中国植物志》说，羊蹄甲产我国南部。世界亚热带地区广泛栽培于庭园供观赏及作行道树，树皮、花和根供药用，为烫伤及脓疮的洗涤剂、嫩叶汁液或粉末可治咳嗽，但根皮剧毒，忌服。
宫粉羊蹄甲最早收载于1952年出版的《广州常见经济植物》，中文名称为“洋紫荆”，并说这一名称流行于广州。木材灰褐色，有暗色条斑，较坚硬，可作农具用材；皮含单等，可作鞣料。
《中国植物志》说，宫粉羊蹄甲产我国南部。花美丽而略有香味，花期长，生长快，为良好的观赏及蜜源植物，在热带、亚热带地区广泛栽培。木材坚硬，可作农具；树皮含单宁；根皮用水煎服可治消化不良；花芽、嫩叶和幼果可食。
宫粉羊蹄甲是我国本土植物，为什么叫“洋紫荆”？据说我国早年曾从国外引入宫粉羊蹄甲的园艺品种，当时不知国内也有该物种，就叫了“洋紫荆”。后来知道了，名字已约定俗成，连国内的也都跟着这么叫了。
红花羊蹄甲热烈，宫粉羊蹄甲雅致，羊蹄甲沉静，岭南羊蹄甲“三姐妹”各有风姿。若你踏上南方的土地，不妨放慢脚步，在街头巷尾、庭园山野间，与这几种承载着自然智慧与人文记忆的植物，来一场温馨的邂逅。
