在德国的那些年，跟当地在博物馆工作的德国朋友相熟，闲来无事，经常去参加一些博物馆里举办的活动。
我们当地的城市博物馆，除了有固定的反映城市历史、人文的展品之外，还有一个小小的展厅，经常举办一些规模不大的艺术展。
有一回，博物馆搞了一个小型现代画展，开幕式上，除了画家，还有一位画家的诗人朋友前来助兴，并在开幕式上朗诵了他的诗。诗人还带来了几本他的诗集在现场签售。四色印刷的书，装帧和设计都很不错，也是一家出版社出版的。
我跟诗人攀谈了一番，他告诉我，他的诗集，只印了50本。是以book on demand的方式出版的，平均每本书的成本20欧元，不过他也只卖20欧元。
“这书不能卖得更贵了”（尽管如此，我还是觉得挺贵的，没买。）
“诗，其实是写给自己的”（原来诗人在全世界都是一样的）
“书，也不是一定要卖多少，基本都是送人”（自费出版在全世界也是一样的）
在从诗人那里了解了德国按需出版的方式之后，我这个国内的出版人就有点按耐不住心痒，于是也自己尝试了一把按需出版。
在法兰克福书展上，德国书商协会的巨大展台正好离我们的展位不远。于是我向他们咨询了在德国出版图书的情况。
在德国，注册一家出版社并不是一件难事。更为方便的是，作为一家从事文化领域的有限责任公司（GmbH），即使不是出版社，同样也可以申请国际书号（ISBN），以公司所属的独立出版社名义来出版一本书。德国负责书号管理的机构就是德国书商协会的一个下属部门，通过他们申请一个书号的价格约80欧，后续条码生成约30欧，总计不过110欧的书号成本。
由此，我们也才可以理解，为什么德国有那么多出版社，有那么多作家！可以说，大部分德国人，都有能力出版自己的作品，也许你是个旅游爱好者，可以将自己的游记和照片集结成书；也许你是个绘画爱好者，可以将孩子的涂鸦之作变成一本充满童趣的漫画书；巧手的你可以出一本自己的拿手菜菜谱；大胆的你可以为自己做一本写真集，硕士博士可以将自己的研究成果变成正式图书……这一切，并不需要巨额资金投入，如果你并不需要印很多，而只想向亲朋好友展示自己的小小成就，或者小范围的销售、赠送，那么除了区区110欧的书号成本之外，需要的开销只不过是为数不多的排版、制作和印刷费。这些，现在都有按需出版的网站为你服务。
前些天，听业内的朋友介绍，一位出版界的朋友和几个人搞了个按需出版的创业公司，APP已经在新加坡上线，而且运转的还不错。最近两年，国内的大出版社基于数字印刷技术的改善、网络传播的竞争，以及库存的压力，很多出版社已经在尝试“按需印刷”，不过我们距离“按需出版”还有距离。
当然，这个距离，也许也是好事情。如果图书出版的门槛太低，那图书在人们心中的地位会不会更加下降？
所以，“距离产生美”，似乎可以用在这个地方。
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