西华咸阳宫内，嬴傒服下丹药一枚，身体缓慢向上飞升。这已不是可与古人相见的金丹，而是更进一阶、可与神女相会的天丹。前次，始皇将一箱劾奏摆在国师王禄面前，里面卷卷取他性命。王禄一时恐惧，为求自保，便将天丹之事吐露，其实那时尚未炼成。他原以为师傅干尘子既已留下秘笈，应当并不繁难，不想将近一载屡试屡败。直到皇帝已将破忌之乐尝尽，又到了万事厌腻、百无聊赖之际，天丹仍不能出炉，直引得龙颜大怒，多次下诏申斥；朝中大臣见时机再至，也都蠢蠢欲动。王禄心惊胆战，连连请罪以求宽限。就在期满之时，终于一鼎而成，使皇帝如愿以偿，遨游在九霄天际。
嬴傒跻身万仞高空，被重重云雾环绕，一朵接着一朵，好似小虫飞在棉花地里，行行列列的棉苞，举目一片皑皑，茫然不辨方位。他迫切欲知将与哪位神女欢爱，却无奈久久困于雾霭，急得手脚如游水般向后扒拉。俄而云雾先从两侧散去，此时鸟瞰下界，可见左右各有一座山峰，不过寻常景致，无甚奇特之处。可望着望着，忽然觉出异样：那两山上各有一带肉色，被青翠的林木托起，阳光下明亮耀眼。仔细一看，认出五片红艳的指甲，往上连着柔荑素手；再顺着看，便是莹洁如雪的一条玉臂，上面汗毛纤白、绒绒可爱。另一侧也是如此。嬴傒的目光沿着两道粉径上移，及至腋下、就要瞧见肩膀时，偏偏被云雾遮挡，躁得他两手一通乱挖，口中不断吹气，只恨不是风伯，不能吹出一片明朗。
好在氤氲渐渐稀薄，始皇终于看清地上的情形，不禁又惊又喜，美得双目迸出、张口吐舌，下身的威龙也昂首挺立。原来，后土之上，一丝不挂地半卧着一位美姬，其身硕大有如巨人，竟将嶂岭当作凭几，后背倚而靠之，头颅慵懒地仰在峰巅，乌发与金簪一同垂落绝顶。嬴傒见了这绝世容颜，早已神魂飘荡，又顺着温润的脖颈向下看，只见身体两侧分有两山，如同扶手一样，被她的双臂轻轻搂住，素手就搭在山麓；一对丰乳高耸有如丘陵，小腹平坦好似原野，躯干仿佛葫芦，细腰之下是宽宽的臀胯，正浸在一汪湖泊中纳凉，把粼粼的湖水挤得滋滋外溢；两条长腿不知跨过多少高岸深谷，一条搭上另一条，末端两只小脚翘起，因沾上一点泥土，泡在横流的江中洗濯；江水被脚跟截住，从两边哗哗流过。
正在始皇看得如梦似幻之时，神女察其到来，将身子稍稍坐起，以一手向天招呼。嬴傒乃按下云头，就落在其掌中。手掌收回，停在酥胸之上，嬴傒会意跳下，落地时只觉脚底绵软、一触即弹，加之是个斜坡，失足踉跄欲倒；手上无意一扶，正扶到左近的乳丘，吓得赶忙缩回，唯恐神女见怪。神女低头看着胸口上的男子的这副窘相，掩口嘻嘻一笑，而后道：“吾乃月宫姮娥，奉上帝之命，前来侍候始皇。君王不必拘束，可尽情享用臣妾之身。”始皇被四下雪白的肌肤照得瞇眼，隐隐看见前方明眸如水、娇唇似火，还来不及答话，一双大手便撕下他的袍服，将他的裸体捧起，移近嘴边，侧着脸吻了又吻。嬴傒被两片极柔极嫩的檀口轻抿，周身沾上香唾，顿时情炽如火，欲心直冲顶门，当即跳到姮娥面上，趴下如疯似狂地品咂起来。
他尝过了桃腮，又去舐那巧耳；舐过了巧耳，再去玩那樱口。带着清香的口气从颜面滑下，在皓颈上亲吻一阵，就手脚并用地攀爬高耸的乳峰，却因软糯如冻而坠落数次，最后几经上下，终于达至顶端。此时乳首傲然挺立，他如猿猴抱树般搂住就是一通亵渎。二人的每一寸皮肉都紧实地贴合，嬴傒从头到脚都被绵软如丝、细腻如绸、温暖如曦的肌肤包裹，那种舒适畅快，人间无言以表。他时而如青虫食叶，细细地吮吸；时而如猛虎噬羊，大口地啃咬；时而如鼓上之蚤，撒欢地翻腾；惹得姮娥痒一阵、痛一阵，喉咙娇喘不止，胸口起伏连连，最后实在承受不住，猛一哆嗦，把他从乳丘摔了下去。他顺着小腹一路往下溜，竟滑进了肚脐里，爬出来往下走，来至腿间的密林，对着其中的玉珠推拉挤按；又爬下去，将自己裹在阴户之中，弄得满身黏湿、遍体咸腥。不久又是一阵颤抖，洞穴深处喷出一股激流，将他冲到外面，冲上被湖水浸湿的光溜的大腿。他顺势而下，来到微微翘起的足面，穿梭在白藕一般的脚趾之间。他将姮娥从上到下细细地舔舐，姮娥也用拇指在他背上温柔地爱抚，挠得他忍不住打着激灵。眼下他亢奋已极，伸出两臂将与人同高的拇趾和中趾抱在一起，胯下一凸一凹，让阳具在二趾的缝隙中不住地摩擦，口中因舒爽而“喔喔”地嚎叫。不过一刻光景，他动作越来越快，而后低吼数声，在趾缝里汩汩泄出阳精。
始皇坐在脚背上，因虚脱而大口喘气；姮娥用手将他轻轻握起，又放上了自己的胸口，而后将脚趾蘸进江中相互搓动，将滑腻的精污洗去。待嬴傒体力恢复，尚且回味无穷，他说：“感承神女厚爱，不知何日还能相见？”姮娥也是满面绯红，咯咯笑道：“何必后日？今日还未罢休呢！君王可去一千四百年前的夏宫招徕妹喜，再到五百年前的丰镐招徕褒姒，凡愿与云雨之人，尽皆招徕，我等一起再欢乐几时，才不枉度今宵。”皇帝闻言，兴致又起，赶忙腾云驾雾、穿梭古今，不仅以上二者，更听说惠文王之妾芈八子与殇王之母赵姬都是淫妇，因此一并带来。这二人，一是自己曾祖母，另一为弟媳，所以又添几分乱伦的乐趣。此时姮娥已变为寻常之人大小，正在丛林中等待，见他带着四人赶回，跪伏在地，以朱唇和芳舌迎候。嬴傒被一钩一挑，弄得酥酥麻麻。另四人也喜笑颜开，须臾间五副玉体将他紧紧缠绕、十只纤手前后翻飞，好一晚刚柔相济、阴阳调和！这番过后，国师王禄所言三事——穷古今之欲、破人间禁忌、尽天地之极——嬴傒皆已享受过了。
皇帝一夜尽兴，王禄却整宿忐忑，只因天丹初成，不知功效如何，万一不合圣意，必将遭受重罚。直至翌日大受夸奖，这才如释重负。朝堂之上，他听天子讲述那美妙绝伦之事，暗惊世上真有如此极乐，当时面如火烧、不能自持；怕圣上看出，寻个借口，仓促逃回极庙。当晚就寝，他透窗望天，意欲观赏明月，却只看见姮娥的倩影——那白黄相融分明是她的姣颜，条条暗色又勾勒出瞳眸与眉睫。她昨日被那般玷污，应当沐浴盥洗了吧？那般劳累，应当休憩安歇了吧？他在望着她，她会不会也在俯视着他呢？不会。世人以亿兆计，怎就偏偏留意到他？他又不是皇帝！嘴上虽这样讲，终究忍不住把自己权充至尊，驾着神思朝那香艳的场面飞去，也与姮娥快活一番。他闭着眼遐想，一发不可收拾，接连自渎数次；直到瘫软在床，凄凉伴着疲惫袭来，两滴清泪顺颊而下。为何他王禄炼出的丹药，偏不许自家享用，而要献与别人？人都是两手两脚，自己比皇帝差在何处，只能望月惆怅？师傅说这是天道，可《尚书》曰：“民之所欲，天必从之。”到底哪方错了？他想不明白，也有些怨恨师傅。又忆起本次情势之险，献丹稍误期限，纵然不死，必遭皮肉之苦。本以为保住权位便可无忧，所以入朝以来他处处逢君之欲；可如今虽然贵为国师，依然头悬斧钺、命悬一线。无论炼丹与建木，谁保今后不出纰漏？到时还能安然度过否？考秦国过往，功臣未有封及二世者，无不受诛而死。世上只皇帝是人，旁的——上至显贵，下至黔首——都是他的猪狗，说杀便杀了。天杀的老匹夫！不错，他骂皇帝了，反正没人听见。可是——可是当皇帝真好啊，独享天下之至美至乐。那些妙趣，此生不能体验，真是枉来人间一遭。若能取而代之……哎，没那个命！他来日要到华山之墟的建木工场查验进度，只好断了胡思乱想，心中默念莫出差池，而后悲戚委屈地向着月亮睡了。
转天，他清早离了极庙，挑上几个侍卫，从咸阳东门快马加鞭而出。出城不上数里，便遇尘土飞扬、黄沙蔽空，四面皆是金木相碰之声，还有咿呀用力的喊叫。目力所及，只有刑徒与役卒，都是从西华各地谪戍而来，漫山遍野、填坑塞谷；因树木皆已伐尽，就像山上长着人似的。道路以北是仿建的三晋宫室，因从殇王之世便已破土，目下颇具规模；以南有阿房之宫，乃是始皇新建，目下才成首层而已。刑徒或锯木刨材、或劈石磨料，人人弯腰低头，好像都无面目，只有背上的汗水映着太阳，发出如鱼鳞般的闪光。又有百十人从渭水之阳的群山中走出，个个肩上背着绳子，绳头拴于巨岩，巨岩又坐于圆木，如车轮般滚滚向前。随着发劲的节奏，他们唱起歌谣，其辞曰：“运石甘泉口，渭水不敢流。千人唱，万人讴，金陵余石大如塸。”王禄稍稍眺望一眼，胯下骏马依旧飞驰，身后歌声渐渐追赶不上。
自晨至午，约行了两百余里，终于来到建木工地。在场官吏见国师降临，赶忙都来跪拜。他将马匹交予一人，走到地震山崩后塌陷而出的湖泊旁边，当时举目汪洋，微风拂波而过，吹起阵阵水汽入鼻。大湖正中，一桩树墩如巨鼋般浮出，平整的断面上向天矗立螺旋状的木架，历经四年修筑，现已二十余层，笔直冲上霄汉，高耸不亚小丘。秦民至多可达其半，再高便要倚靠羽人，因而其族有数百人在此，个个脚拴绳索，另一端系于地表，每二者一组，自低处扛起木梁，而后挨着司寇的鞭子，拼命扇翅起飞；待努力飞至木架之顶，交予在彼的同类，再回来领取下一根。如此循环往复，此上彼下、你出我入，连绵不绝好似链条，以致湖面翼影幢幢、周天呼扇作响。每过一会儿，便有羽人耐不住劳累，连同重物从天而降，落入湖中，沉至水底。官吏听见“嗵嗵嗵”三声，便连啐带骂，拽起绳索，“呦嘿呦嘿”地将人捞出；此时早已溺死，于是从旁边笼中再放出一个，从那边解下、在这边拴上，令其顶替而去，自己再乘船去捞那木料。天上如此，地上同样。因今年多雨，湖水堰塞以近决口，须挖水渠排往黄河。从湖到河，数十里黄土地，万名刑徒连成人龙；龙骨粗壮，却无多少肉包着，望之好似竹竿扎的。他们飘飘忽忽地行走，身上背着编篓，篓内装着性命，每走一步便漏掉一些，直至漏完，撒手人寰。王禄并未登上建木，只在湖畔四下查验，见各处井井有条，心中十分满意，乃寻一处清静帐篷，手执笔墨，埋头算起工期。
此时，万千刑徒之中，有一个男童忽因脚软往前跌倒，趴在地上没了动静；比人还大的编筐倒在一旁，里面的土石散落四处。旁边的司寇见状，掏出皮鞭就打，可那男童已不知痛痒，半动也不动，任筋骨上的血痕越积越多。稍远的地方，一个妇人听闻鞭声，抛下手中活计，拖着镣铐狂奔而来；及至近处，扑在男童身上，痛哭嚎啕，口中哀求道：“求长官行行好，这是俺儿，才十二岁啊，让他歇歇吧！”司寇呵呵一笑，说：“十二岁咋了？牛马一二岁便可干活，你儿十二岁尚不能？快！起来！能吃饭不？能吃饭就能干活！”说着，手上不停起落，九分打着母亲，一分打着儿子。原来，这一家本有四口，户籍在南阳郡丹水县的大槐乡，因丈夫之祖曾为商贾，四年前谪戍来此；父子二人皆已累死，只剩一对母子苟活于世。
王禄被喧哗所扰，走到帐外观看，正见司寇鞭笞那妇人；彼死死护住身下，任凭抽打、无动于衷。原野上，鞭声与哭号传遍，引得别的刑徒也驻足观看，面上皆有不忿之色。王禄不愿被这等小事分神，遂向身旁校尉使个眼色。那人会意，拔剑走到母子身边，一脚踹开妇人，往男童心上一插，血就泉涌般喷了出来，而后说：“咦，你儿这是咋了？哦，死了！既然死了，你还在这干啥？快回去劳作！”母亲大叫一声，抱住死儿，就是不走，越哭越悲。动静愈发闹大，四方刑徒行到此处便不再前进，离得近的聚在周围，离得远的也踮脚眺望。校尉急躁起来，挺剑说道：“还不走？你也找死咋？”妇人看看剑尖，蓦地由哭转笑，一跃迎了上去，当时穿胸透背，死在其人脚下。校尉初时惊诧，随即也是一笑，环顾周围，自言自语道：“倒是省事，不用老子动手。”说罢蹬住尸身，把剑抽了出来，擦一擦血，收入鞘中；又寻四个役卒，把二尸抬到乱葬坑里扔下。
事已了结，秦人大多遵命回去劳作，然而三晋与楚国的遗民却不愿动身，只是盯着地上那滩殷红出神。司寇大怒，走上前去逐一棰楚，边打边骂：“臭老百姓，贱如猪狗，打死多少还有多少！”王禄亦怒，喊道：“尔等欲反耶？”无人应答，只是呆立原地。王禄乃命在场胥吏都去，走到刑徒堆中见人就打，可依旧无人听从。他本就心烦意乱，如今怒不可遏，遂找身边侍卫借剑来用，亲自走到跟前，如伐木砍树般逢人便斫，一连劈倒四人，却在捅刺第五人时被攥住了锋刃。那人满手是血，两眼直直盯着他，似有生吞活剥之意，而后以楚语大喊一声：“这妖人怕咱造反，咱就反他娘的！”这话好似冷水入了热油，当即崩炸起来。一时八方骚动、应者如潮，本无波澜的莽原上惊涛骤起。刑徒百倍于秦卒，就从背篓中取材，有石用石、有铁用铁，四五人围住一个，登时砸成肉泥。王禄耳边轰隆，好似山崩地裂，吓得赶忙撒开剑柄，逃回侍卫堆中；再登高远望，穿玄衣的官兵好似墨滴甩入江海，须臾消融在赤膊的洪流之中。他知大事不好，命校尉死守此处，自己与亲随乘马向咸阳奔逃。早有刑徒也劫了马匹，往西边的诸个工场报信。骊山之徒闻讯，无不揭竿而起，所以王禄奔不上数里，前有围堵，后有追杀，夹在当中，进退不得。四面都是要将他碎割的咒骂，他五内如焚，将马头转了一圈，也不见通往都城之径；慌不择路之下，只好转而向南，往一座行宫之内躲避。
……
近一年前，乌翧在咸阳城内看到蒙毅灭族，又听黔首诟詈极庙与国师，当时又惧又恼。她不信师兄是那样恶徒，初欲与人辩驳，又恐泄露身份，只好忍气吞声，一人回到庙内。她以前从未见过死亡，纵使不去思想，那恐怖还是不时萦绕心头，以致一连数日翻心作呕、水米不进。一日晚间，她正在打坐，又想起那场面，忽然毛骨悚然。她睁开眼睛，看看身边的王禄，问道：“师兄，你说，人死后去到哪里呢？”
“人死为鬼，魂魄离体而去，飞到北极幽都，归于黄泉之下。”王禄答曰。
“还能与世上之人相见否？”
“再不能相见。然而……也曾有故事，说死者精魄不散，仍存于阳间。比如，齐襄公时，公子彭生替罪而死，死后化为野猪，复仇于国君田猎之际。又如，春秋时，郑国有一卿大夫，名叫伯有良宵，因叛乱身死，魂魄现于国都。冥冥之事，不可确知。”
“那泉下死者可以相见乎？”
“这……同在九泉，自然可以。”
“鬼在九泉之下，也如生人在阳世一般生活吗？”
“不然。北极有幽冥大帝，以鬼在阳世所行，审之判之，或奖或惩，不一而足。”
“惩之者若何？”
“若是恶人，自有汤镬、斧钺之酷刑，与人世相仿，但永世不可解脱。”
乌翧听到此处，忽然泪如泉涌，一把抱住王禄，说：“师兄，你若死了，我绝不独活，绝不让你在泉下独自受苦……”
王禄莫名其妙，将师妹推开，说：“师妹这是什么话？皇帝勤政爱民，我等助其修炼成仙，乃是大功大德，死后怎会受苦？”
乌翧默默无言，只是轻轻嗯了一声，又倒在师兄的怀里，说：“我知师兄是好人，可是……不提了。若是我先死，必化作一只黄莺，停在你的左肩。”
自那之后，乌翧就打定主意，要亲见师兄日逐所为，看看到底是善是恶。每日王禄一出极庙，她便悄悄跟在后面，发现多数入朝面圣，偶尔往东出城；可是皇宫她进不去，咸阳门卫接了国师命令，也不放她出城。正在一筹莫展之际，她看到橱柜上的丹匣，忆起上次遨游昆仑，忽然心生一计。那丹药都是献与皇帝的，数目明确，不敢偷窃，她便趁每次出炉时微微刮下些许粉末，直攒了一年才揉成整颗。今日，她见师兄又往城外而去，乃回到极庙，服下丹药，顷刻间飘在天际，随着王禄一路到了建木，藏身白云，向下俯瞰。她见了刑徒与羽人如何困苦，也见了师兄如何施虐杀人，终于信了黔首之言，不禁满面泪流。恰在此时刑徒反叛，王禄先骑马向西，又被刑徒逼转向南。她不知该不该救他，然而犹豫片刻，还是火速飞回咸阳，到内史府上报信。内史大惊，一面通知关中各县调兵平叛，一面先引少数精锐救援国师。乌翧离了衙门，又飞至高空焦急地观看。官兵杀至行宫之内时，师兄与侍卫正被困于一座高台之上；刑徒们往上冲击，彼等向下放箭；刑徒冲不上去，就在台下堆柴点火，一时烟熏火燎，看不清楚。待官兵杀退乱民、扑灭大火，浓烟终于散去，乌翧再往下看，王禄已被熏晕，没了动静。
