铁笼里关着一头雄狮，每天除了训练和表演，就是在笼子里发呆打盹。
其他动物都讨厌这种生活，但狮子不，既然草原的广阔已经远去，何不认真过好眼前？况且它的努力已经为它带来许多荣耀，它成了马戏团的台柱子，人们为了一睹它的风采纷至沓来。为此，身上的累累伤痕，同类的嫉妒排挤，也并不算什么了。
有一天，在从马戏团回来的路上，它认识了一只会唱歌的瘸腿小鸟。两人一见如故。
小鸟是被顽劣的孩童用弹弓打坏了腿的，从此再也飞不高了，所幸在此之前它曾遨游四方，还生了一副好歌喉。
狮子说，我太孤单了，你愿意和我做朋友吗？小鸟答应了，从此就常常来陪狮子说话解闷，把见过的事物都用歌声唱给狮子听。
狮子知道小鸟的梦想是到最美丽的树上筑巢，并没有嘲笑它，还总是安慰它，说等自己退休了就陪它去找一棵最美的树，背着小鸟爬上去筑巢。
它们每天陪伴着彼此，增添了生命里不曾有过的光彩。
狮子再也不觉得训练严苛表演无聊，开始渴望铁笼之外的自由。
小鸟也不再因自己瘸腿而自卑，憧憬着去筑最温暖的巢。
可是，小鸟的寿命远远短于狮子，等不到那一天它就会死去。而狮子退休后也已经老得爬不动树了。
欢笑中开始弥漫着苦味。小鸟不甘心。
它想帮狮子把铁笼打开，让狮子逃出来。
可狮子说，我不能走，我一走，这个笼子就会爆炸，我已经跑不快了，会被炸得粉身碎骨的，我的主人也会丢掉工作。你再等一等好吗？
小鸟无奈地同意了，每天还是隔着铁笼和狮子相伴，只是心里多了一份哀伤。
后来小鸟偷偷打听到，笼子爆炸只是主人们用来吓唬自己管辖的动物的，它试图让狮子知道真相，但狮子总有一番说辞，拒绝离开笼子。
小鸟黯然，也许狮子要的并不是自由。
一切只是一个美丽的梦。
随着岁月流转，小鸟逐渐衰弱，它最多只能飞到矮矮的篱笆上了。
一天清晨，狮子还在笼中熟睡，小鸟流着泪在铁笼外面盘桓数圈，用尽力气飞走了……
狮子等了一天，两天，三天……一个月，两个月，三个月……再也不见鸟儿小小的身影。
它愤怒又悲伤地嘶吼着，好像心里有什么东西被永远夺去了，又说不清那是什么东西。
日子如常，狮子仍旧默默地受训，卖力地表演，谁也不知道它光荣背后的辛酸，也再没有人懂得它的孤独。
有时狮子也会想起小鸟，也许它找到了可以筑巢的树，也许早已去了天国。想起曾经，自己是多么渴望守护在鸟巢下……
既然别无选择，现在的生活就是最好的。狮子安慰自己说。从此，甘愿一生受困。
