项羽派人向楚怀王报告灭秦的情况。楚怀王只回了两个字“如约”（按先前的约定办的意思）。
项羽想要自己称王，于是他便尊楚怀王为义帝，然后封手下的将相为王。
他还对众人说，天下刚刚发动反秦的时候，暂时拥立诸侯的后代为王，来讨伐秦朝。但是亲自披甲上阵杀敌的是在外风餐露宿三年，平定天下的是各位将相和本人项籍。
义帝虽然没有功劳，但还是应当给他分土地让他称王。大家都说好。于是项羽分割天下的土地，封各位将领为诸侯王。
项王和范增担心刘邦会占有天下，虽然表面上已和解，但又厌恶违背先前的约定，害怕诸侯们背叛自己，便暗中谋划说，巴、蜀地区道路艰险，秦朝流放的人都在那里。他们就把刘邦封为汉王，管辖巴、蜀及关中地区。
然后把关中地区一分为三，秦的降将为王来阻挡汉王东进。（因人太多，封王略，只将汉王分封做例子）。因田荣多次背叛项梁，又不肯率军攻打秦朝，所以没有将他封王。项王自封为西楚霸王，统治九个郡，建都彭城。
这位年轻的西楚霸王，想用一场轰轰烈烈的分封建立一个属于自己的天下。但他不会想到，这场分封，也是他霸业崩塌的起点。
当项王派人向楚怀王报告灭秦的消息，这个名义上的主人只说了淡淡说了两个字“如约”。这两个在项羽听起来，就像扎在他的心上一样。因为这个“约”字，就是当年“先入关中者为王”的约定，刘邦就恰恰是那个先入咸阳的人。
项羽是无法忍受刘邦占据关中的，如果这样的话，他就会居屈人下，这个结局他更是无法容忍的。
所以，他便尊楚怀王为“义帝”。这个“义帝”只是表面的尊称，真正是的把楚怀王从实权的位置抬升到虚浮的帝号，目的是要架空楚怀王的权力。
正如项羽所言，楚怀王并无功绩，真正上阵杀敌的是披甲上阵的将士们和自己。这话是对自己功绩的对外宣告，也是对原有的秩序的否定。
在项羽看来，楚怀王不过是当初拉来的一面旗帜，现在秦已灭，这面旗帜不要也罢。
项羽分封一个是要压制刘邦的势力，还有就是想巩固自己的霸权。刘邦毕竟是项羽最强劲的对手，他不得不有所忌惮。但又要堵住他，所以就将巴、蜀道路艰险之地封给刘邦，并还将关中之地一分为三，用章邯等秦旧将来牵制刘邦。
项羽以为这样就可以将天下牢牢掌握在自己的手中。但太高估了自己的威望，也太低估了人性的贪婪。
田荣未被封王，他赶走原来齐王，自立为齐王。陈馀对张耳取代赵王极为不满，向田荣借兵，击败张耳，迎回赵王歇，赵国不安静起来。刘邦表面看起来安分守己，后面暗度陈仓就足他的野心。
短短数月时间，项羽自己一手建立起来的分封就分崩离析。他不得不到处平叛，同时也为刘邦争取了时间。
项羽本想用一个旧时制度将天下牢牢掌握在自己手里，但他忽略了人心这个东西，加上格局有限，失败也就是意料之中的事了。
项羽想要成就的霸业，不仅没有成就，反而还将发配到巴、蜀之地汉王拱手推向了皇帝的宝座，这是后话。
但能看到的是，真正的霸业，不是靠几个分封和压制就能了事的，而是要靠人心和顺应时势。项羽一把火烧掉的不仅是咸阳，也用一场分封葬送了自己的未来。
