“万岁”一词究竟在何时归帝王专用呢？
史学家意见并不统一。一种观点认为属于皇帝的万岁，始于汉武帝时。还有一种观点认为汉朝在皇帝以外也有使用万岁的情况。如汉朝礼仪规定，对皇太子亦可称万岁。当时皇族中还有以万岁为名的。汉和帝就有一个弟弟叫刘万岁。从汉到唐对人臣，称万岁的事例也不绝于书，不胜枚举的。到了宋朝万岁之称人臣不能使用。北宋大将军乔曹利用的从子曹讷，一次喝醉了酒，令人称呼万岁，被人告发，杖责而死。可见到了宋朝除了皇帝，绝不允许任何人称万岁。
至于万万岁的来历，还有一个有趣的故事。相传武则天称帝后，特别喜欢别人吹捧她。借以抬高自己的地位，但他又不好直言。一天他在金銮殿召集了翰林院众学士出题答对。他脱口出了上题：“玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！”众学士搜刮肚肠对打了几十句武则天都不满意，直觉的扫兴。这时有位惯于奉承的学士看出了她的心思。忙吟到：“金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！”武则天听后兴高采烈推为杰作。从此万万岁，一词便流传朝野了。！
