他是漂泊半生的江湖游子，是屡试不第的白首书生，是苦炼字句的晚唐诗人，更是70岁之后才登科的“五老榜”传奇。
他的一生，是晚唐文人命运的缩影，是乱世里坚守初心的孤影，是诗歌照亮坎坷人生的最好见证。若不是有诗歌相伴，或许他不会坚持那么长时间的科举考试。没有诗歌相伴，或许在晚唐的余晖里我们都找不到他的痕迹。
他在晚唐乱世的低吟浅唱中步履蹒跚地走过坎坷的一生。
他是曹松，出生在舒州（大约是现在安徽潜山市），他的字叫梦徵。《唐摭言》记载：“天复元年，杜德祥榜，放曹松，王希羽、刘象、柯崇、郑希颜等及第……松、希羽甲子皆七十余。”据此记载推测，他出生的时间应该在公元831年以前。
他出身舒州底层寒门，早年家境贫寒，年少时舒州周边已经偶有兵祸侵扰，乡里百姓时常收拾家什逃难。他见过农户弃田逃亡，老弱沿路乞讨，目睹乱世对寻常百姓的倾轧。这份扎根在心底的乱世记忆，让他区别于久居庙堂，只写风月的文人，而是站在底层民众视角去触碰当时的社会现状。他创作的角度也自然而然地从底层民众视角切入。
当战乱逐渐侵袭到舒州，清贫但安稳的读书环境彻底被破碎，为了躲避兵灾，他不得不辞别故土，独自南下避居洪都西山。大概是文人对于神仙有着天然的亲近感，他们避世隐居时首先考虑的是隐居地是否有神仙传说存在。他与在西山隐居的陈陶相遇，于是就拜陈陶为师，跟随陈陶读书研习经典。
从此他开启了半生的漂泊生涯。洪都西山是他重要的落脚点，也是他人生转折点。此后，他虽磕磕绊绊地走着，但从未停下脚步，他也没有时间停下来。
他一直往前走，“人生如逆旅，我亦是行人。”用这句话来形容他的一生再贴切不过。
寒门文人改变命运的出路是科举，在他的脚下走了半个世纪，他从宣宗大中年间开始踏上科举之路，一直走下去，他的整个人生历经文宗，武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗六代帝王，科举之路则从宣宗到昭宗四代帝王。他所有的经历都在告诉他，他所走的每一步都见证大唐王朝的衰落。
他从青丝少年考到白发老翁，从意气风发考到垂垂老矣。他一次次奔赴长安，一次次满怀希望而去，一次次失望而归。长安的大街见证了他的踌躇满志；京城客栈的油灯陪伴过他只身夜读；落榜之后的归途洒满了他的辛酸和无奈。
可他从没有放弃，也放弃不了，但是人生也不能全部都在考试上，而且他的经济实力也不允许他把所有的时间都投入在备考当中。理想和现实的错位，让他不得不先考虑生存，而后才是科举考试。他在科举失利之后，开始了在江浙，吴越，湖南，湘江漫游。
结识了方干等江南诗人，他的漫游没有固定的地方，走到哪里算哪里，在备考上面他也颇为用心，在漫游过程中并没有放下科举的准备，有了足够的盘缠又开始北上京城赶考，在洞庭湖、岳阳就不止一次北上赶考，落第之后又返回。
在湖南他创作了《岳阳晚泊》：
轻帆下阔流，便泊此沙洲。湖影撼山朵，日阳烧野愁。
白波争起倒，青屿或沈浮。是际船中望，东南仞仞秋。
他多次经洞庭湖往返长安赶考所见的秋日泊舟湖景，将他漂泊失意，羁旅怀愁的情感一一映照。
他先后投奔了多地的节度使，观察使幕府。在江淮，中原藩镇战乱不断时，岭南因为远离中原而相对安稳。他不得不南下到广州，投奔南海太守，岭南东道节度使郑愚，依靠幕府俸禄解决衣食，同时也是借地方管人脉，为日后科举铺路。《唐摭言》记载：“学贾司仓为诗，此外无他能，时号松启事为送羊脚状。”说他除了写诗之外没有什么别的长处，写公文什么文笔拙劣。或许他不擅长官场的应酬文章，或许是他不愿意写那一类文章吧。
文人总是有一种自信，他们相信以自己的才华，可以在这个动乱的社会里发光发亮。不需要去阿谀奉承谁。当然曹松并不是完全没有干谒之类的行为，毕竟干谒在当时也是文人进阶的一条能获得权贵认可的途径。
他在岭南不免有北望江南的心思，他创作的《南海旅次》：
忆归休上越王台，归思临高不易裁。为客正当无雁处，故园谁道有书来。
城头早角吹霜尽，郭里残潮荡月回。心似百花开未得，年年争发被春催。
诗中就有归乡的意思，但故土遥远，音讯断绝，归乡无门，另外岭南的蛮荒，寄人篱下，仕途无望，乡愁和失意交织。
后来郑愚调离岭南，曹松便离开了岭南幕府。他听说李频善待落魄诗人，就决定去建州（今福建建瓯）投奔李频。李频为官清廉，而且爱才，自己本身也有诗名。曹松在投奔李频前写了《林下书怀寄建州李频员外》
一从诸事懒，海上迹宜沉。吾道不当路，鄙人甘入林。
云垂方觅鹤，月湿始收琴。水石南州好，谁陪刻骨吟。
他在寄诗之后不久，就离开岭南去往建州。李频读完曹松的投诗十分赏识他，接纳他进入自己的刺史幕府，担任幕僚。
曹松主要是负责文书工作，陪李频游山唱和，衣食方面由官府供给，或许这是曹松半生最安稳的一段时光。
公元876年，李频在建州任上离世，曹松听闻此消息心中悲痛不已，写下了《哭李频员外》：
出麾临建水，下世在公堂。苦集休开箧，清资罢转郎。
瘴中无子奠，岭外一妻孀。定是浮香骨，东归就故乡。
除了悼念李频，希望他回归故里，得以安息，也是借李频映照自身。原本在李频幕府的稳定，因李频的离世而发生了重大的变化，他对前途的有种不知所措的感觉。
他在建州无所依靠后，又开始了漂泊的生涯。后来受到黄巢起义的影响，他回到了洪州西山，公元879年黄巢起义席卷江南，他目睹了战乱的惨状，写下了《己亥岁二首・僖宗广明元年》：
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
传闻一战百神愁，两岸强兵过未休。谁道沧江总无事，近来长共血争流。
控诉战争的残酷，批判军功实际建立在底层士卒的累累白骨之上的虚伪。
他虽在洪州避乱，但是并没有彻底放弃科举的念头，黄巢起义虽然曾攻克长安，但唐军在公元883年之后收复长安。时局稍稍安定，他又开始多次进京参加礼部进士考试，但年年落第，一边苦读，一边找机会进京参加考试。
在他人生的最后几次参加科举考试期间，他创作了《崇义里言怀》：
马蹄京洛岐，复此少闲时。老积沧洲梦，秋乖白阁期。
平生五字句，一夕满头丝。把向侯门去，侯门未可知。
他一方面厌倦常年奔波干谒，向往山林隐逸；一方面又放不下功名，进退两难中。感慨自己毕生苦吟，从青年到白首老翁依旧是一介布衣。困顿，迷茫，悲凉种种辛酸和委屈油然而生。
直到901年，杜德祥任主考官，曹松以七十余岁高龄登进士第。朝廷体恤久困科场的贫寒老者，再加上皇帝刚平定内乱，就下诏将他们的名字报上去，走了特别审批通道，直接授予官职。
曹松被授予校书郎职位，他在任上仅仅两年，这位半生坎坷的私人，在长安去世。他没有高官厚禄，没有荣华富贵，却留下了不朽的诗篇；他不是诗坛巨星，没有家喻户晓，却以一句警世名言，穿透千年时光，被后人铭记。
参考资料：
1、《唐才子传》曹松传
2、《唐摭言》
3、《唐诗鉴赏辞典》
