我家木排生意做得极旺时，可日进斗金，生活水平远超一般地主老财家。鸡、鸭成群不说，就连当时极金贵的各类干海货也是应有尽有的。还有众人孝敬给祖母的高级补药，人参、燕窝、鹿茸、高丽参等等，是如何也享用不完的。

祖母一向乐善好施，爱讲人情面子，不论是亲友或生人，无不有求必应，也从不计回报。家中遇婚丧嫁娶、寿宴、祭祀，那更是要大肆操办，一摆几十桌，极显富贵。

记得我小姑当年出嫁时，祖母让我随母亲一起去送亲。我穿了湘妃色的绸缎衣裙，发辫上还编进会叮当作响的银铃串。母亲穿的是父亲特意从汉口采买回来的全新橘红色缎子衣裙，挽个舞凤髻，插花戴朵的，金银首饰坠满全身。我后来看三十年代电影海报上的女明星，也就不过如此。小姑的嫁衣则是从内到外，层层现出色彩斑斓的花边。大颗的珍珠，挤着，插了满头。珠光在她肌肤间闪着，更映得妆容明媚、动人。送亲的队伍一路吹吹打打，绵延几里，那一头已到了男方院中，这一头都还未得走出门去。

我们这边的堂屋和院子里加起来至少摆了有五六十席，宾客们来恰十甲碗。（祁阳话：“恰”是吃的意思。）男宾按身份高低依次落座，女人和孩子们则到厨房和小屋里吃。我跟在祖父身边，也占一张椅子。家中的土黄狗也溜进来，张大鼻孔，呼着粗气，湿湿的鼻子头使劲地嗅着。

第一碗是寓意为十全十美的大杂烩。将墨鱼干、鲜瘦肉、肥肉、豆腐、鸡杂、鸡蛋、冬笋、木耳、黄花菜等均切成两寸来长的细丝，加入调味料，特别是胡椒粉，再勾芡，烩在一起，十分开胃。

第二个大碗是头牲，也就是清蒸土鸡，象征吉祥。我们这里的人都认为鸡是最上等的肉食和祭祀品，故头牲为鸡。自家养的那些鸡、鸭，此时多数是在这碗里了。黄狗既兴奋又温柔地蹭着我的小腿肚子，想用这样的好表现来换鸡骨头吃。我高兴地赏给它吃了。

第三碗里满装着炖猪脚。幸福的狗儿还未来得及将鸡骨吃净，就又换了新口味。

第四碗则是我最爱的干笋子炒肉，鲜香脆爽，让它进到肚子里去吸吸油，接下来吃得更舒爽。

待第五碗东坡肉吃罢后，放鞭炮，族长、乡绅一一讲话，众人继续推杯换盏。此时的男人们个个红光满面，举杯的动作幅度明显加大。厨房里的女人们倒是坐相仍十分庄严，可小孩子们早已热闹成一团了。我已饱了，舒服地往红木太师椅里又靠靠，想着还是去找小伙伴们更好玩。狗狗将最大的那根骨头叼到祖父的脚边上，赖趴在那里抱着啃，也和我一样不肯听讲。

上水盆、洗汤匙，第六个碗吃的是甜甜蜜蜜的桂圆莲子羹。再接着还有米花肉丸子、鱼片和炒鸭子。

最后一道压轴大菜就是曲米鱼，可是大有来头的。据说早在宋朝宣和年间就被宋徽宗钦定为朝廷贡品，是我们这边在喜宴上必上的，意为祝福新人的日子过得红红火火、年年有余。它色泽鲜红、肉质松软、口感柔嫩、鲜香四溢。我平日也常吃，母亲做得极拿手。先将新鲜的大草鱼切成棱角分明的块，加入被几十种天然草料配成的曲种发酵后制成的红曲米、盐、浓酒、辣椒粉等腌制若干时辰，再拿去蒸熟便好。

十甲碗，吃罢一碗，上一碗。十道菜品完一道，赞一道。大人们纷纷向新人表达祝福，而我的小饱嗝呼之欲出。佳肴与美酒的香浓气混在一起向天上腾去，和云搅在一起，飘着，罩在柏氏祠堂的正上方。

小姑出嫁时何等风光！可她的命运却不如大家期望得那样好。她嫁时才不过一十二岁，而第二年，就生了孩子。那是一个天仙般漂亮的女娃，可惜不幸夭折了。后来，她丈夫也得急症死了，小姑只好回来娘家。

第二次出嫁时，只能从耳门上轿，这是俗例——再嫁之女是不得走大门的。小姑的第二任丈夫姓萧，是位教书先生，人品和家境都不错，夫妻俩也算恩爱。几年后，小姑又怀上了孩子。那时我已参加工作了，小姑临产前，正赶上我回家给母亲送钱粮。当时，母亲对我说了一件很悬的事，可我却没往心里去，也没过去小姑家里看看。

母亲对我讲：“今天清早，我开耳门时，看见边上有一大堆血，赶紧拉你冬姑也过来看了。我们猜啊，你香姑（小姑的名字）大概是没了。”

我说：“这怎么可能？无非就是猫狗打架了，或是黄鼠狼干的坏事呗。”我是从来不信这些的，认为母亲瞎说。

“唉，昨天晚上香姑回来过了。我听见她就在我耳门边哭的。不信，我去叫你冬姑来。”

母亲拉来冬姑作证：“是呀，那就是香妹仔的血啊！我也听见她哭了。香妹仔大概真是没有了。”

“这血就是落在她上轿的地方。”母亲说罢，还和冬姑一起抹起泪来。我是绝不肯信的，生孩子虽说凶险，可也不至于丧命，就算真出了事，又怎能梦见？

可老天就是不疼人，小姑死了！那边有人上门来报丧，小姑就是在前一天的夜里生仔，难产、大出血。折腾了一宿，天光亮时，孩子落下来，大人死了。可怜她的孩子还未吃上一口奶，便没了娘。

我五伯娘心疼这个小娃娃一落地就没有娘，默默地去把他抱回来替萧姑父养着。这是香姑拿命换来的儿子！

“这可怜的孩子，是在天明时分生的，那就叫他‘鸡公’吧。” 五伯娘给孩子起了乳名。

小鸡公在刚刚一岁时，就会咿咿呀呀地喊她“五娘”了。