蓍草的传说与周易的占筮功用
一个神奇的传说告诉我们：《周易》的创作及其占筮与自然界的一种灵异植物——蓍草关系至为密切。
我们知道，《周易》创成之初的功用是占筮，而占筮的主要工具是五十根蓍草，通过蓍草的演算变化，得出《周易》的六十四卦三百八十四爻阴阳奇偶错综复杂的发展情状，以展示大自然万物的内在规律，以喻示人类社会的闳深哲理。
据旧籍记载，神异的蓍草属于多年生草本植物，一本生百茎。若逢“天下和平”、“王道盛行”之时，则蓍茎可以长到一丈之高。而一旦蓍草生满百茎，其下有神龟守护，其上有青云覆罩，于是在这神草之旁，虎狼恶兽不敢出没，毒螫恶草无法生存。用这样的“神草”占筮演卦，无怪乎古人对《周易》占卦的“灵验”性充满了崇拜的心理；或许又由于这种崇拜感，更进一步神化了有关蓍草的种种美好传说。
我们固然断定，《周易》一书为中国古代最早的具有特殊性质的哲学著作，但也不可否认它的产生之初的一项重要作用是占筮。
从《周易》创作的历史渊源考察，《周礼》云“太卜”执掌“三《易》”之法，谓《周易》之前尚有《连山》、《归藏》两种筮书，皆以八卦、六十四卦为占，三者合称“三易”。
可见，古代《连山》、《归藏》、《周易》皆掌于“太卜”；太卜为专司卜筮之官，既由其执掌，则无疑此三书之用均在于占筮。
孔颖达《周易正义》卷首《论三代易名》引郑玄《易赞》及《易论》云：“夏曰《连山》，殷曰《归藏》，周曰《周易》。”
王应麟《玉海》引《山海经》云：“伏羲氏得河图，夏后因之，曰《连山》；黄帝得河图，商人因之，曰《归藏》；列山氏得河图，周人因之，曰《周易》。”这是前人对“三易”源流的考辨。
由于《连山》、《归藏》亡佚已久，关于其书的内容及创作背景，目前已无切实可信的材料以资详考。但它们产生于《周易》之前，与《周易》同源相承，均曾施于占筮之用的事实，则是不可置疑的。
《系辞上传》指出：“《易》有圣人之道四焉，以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”明确认为，占筮是《周易》所具备的“圣人之道”的四个方面之一。同时，我们从《周易》卦爻辞中出现的大量“吉”、“凶”、“无咎”、“利贞”之类的常用占断辞，也不难感觉到此书的占筮功用。
