面对克莱尔炽热的追求，苔丝心里一直很矛盾。她下定决心牺牲自己，不嫁给克莱尔，因为自己失过身，还生过一个流氓的孩子。但是，谁能违背天性和本能？面对帅气、富有、才识又高，而又温文尔雅的克莱尔，哪个女子不是春心萌动？正当妙龄的苔丝也不例外。
苔丝一再拒绝克莱尔的求婚。于是克莱尔改变了策略，虽然苔丝接受他的爱意，但是他不再与苔丝搂抱亲吻。转而抓紧一切机会，对苔丝表达心迹。他对苔丝说了那么多的甜言蜜语，有史以来，哪个挤奶女工也没有享受过如此的待遇。
转眼间，又过了两三个星期，已经来到九月。这一天，他们像往常一样在草场上挤奶。傍晚，老板忽然发现天色已晚，当天的牛奶还没有送到火车站运走。
老板问：谁能赶马车将牛奶送到车站？克莱尔自告奋勇地要去，他叫上了苔丝，与他一同前去。
两人坐上马车，天下起雨来，为了避雨，他们盖着帆布，紧紧靠在一起。克莱尔重新提起那个话题，再一次向苔丝求婚。
苔丝决定：向克莱尔坦白，将自己的遭遇都告诉他，听从命运的安排。
克莱尔根本没想苔丝能有什么曲折经历，他戏谑般地叫苔丝快说。
苔丝说起自己出生于贫苦农家，父亲挣不来多少钱，还有酗酒的毛病等等。克莱尔不以为意。
这时，他们经过英国古老的贵族德伯维尔家的一个废墟城堡，于是苔丝说起自己的家族祖先与德伯维尔贵族是同族。
克莱尔误会了苔丝的意思，以为苔丝怕自己看不起旧贵族，从而不喜欢她。这就是她一直顾虑的事，迟迟不答应求婚。于是他大笑着，表示要教给苔丝知识与礼仪，使苔丝成为真正的名门之后。
苔丝经过这样的一个插曲，再也没有勇气说出自己曾经失身的遭遇。
克莱尔最后确认地问苔丝，是否答应嫁给他？苔丝终于答应，继而大哭起来。她心里复杂极了，一方面是高兴，一方面是愧疚，更多是担心与害怕。怕的是：克莱尔知道了她的过去，会不会离她而去？
