当《鹿鼎记》中的韦小宝，无比神往地说出「平生不见陈近南，便称英雄也枉然」，大侠陈近南和清初秘密组织「天地会」，就这样经由金庸笔下的文字，进入武侠迷的心中。小说中提到，要加入天地会，双脚必须分别刻上「清明」、「反复」四个大字，合起来也就是「反清复明」。这简洁有力的口号，明确地传达了反抗清朝统治、力图「驱逐鞑虏」的诉求与期盼。
谈到反清复明，看过小说的人也许会想到陈近南、吴三桂（他先是降清，晚年又反清了）。对于明清史有一定认识的人，更不难延伸联想到明清之际的三大惨祸：「嘉定三屠」、「扬州十日」、「江阴八十一日」。但很少有人知道，紧邻大陆的朝鲜半岛，有一群人也同样「心怀明朝」，在心上揣着「反清复明」的愿望。
故事必须从1636年谈起。那一年，皇太极（1592-1643）将原来的国号「金」改为「清」，颁布年号「崇德」。清朝官方为庆贺此事，广发请帖，邀请各国使节观礼。当时明朝尚未灭亡，如此邀人开party，颇有逼东亚各国选边站之意。
邻近清朝的朝鲜国也收到邀请函了，但朝鲜国王仁祖（1595-1649）却以「天无二日」拒绝承认清朝正统。皇太极当然不会忍气吞声，在开国大典结束不久，即以数万兵力攻打朝鲜，迫其臣服，这就是朝鲜史上著名的「丙子胡乱」（由此名称可见朝鲜将清朝人视为「胡虏夷种」）。
丙子胡乱改变了清朝、朝鲜之间的关系。如上图中，任命大臣的公文，还是用明朝年号。但在「胡乱」之后，朝鲜的地位从清国的邻国降为属国，也由奉明朝正朔，转为承认清朝为正统。1644甲申年，中原已经是「天昏地暗，日月无光」，明朝在流民与清兵共同夹击之下，崇祯皇帝自缢、清兵进入山海关。
但是，许多朝鲜知识菁英以及逃到朝鲜的明朝人，仍顽固地利用各种方式维系对明朝的认同，期盼能够有「反清复明」的一天。
1659年，仁祖的继承人孝宗（1649-1659）秘密地召见了当时极端反清派朝鲜官员宋时烈（1607-1688），孝宗说：「我要跟你说一件天大的事情！」原来，孝宗打算征兵10万人攻打清朝。他相信，只要朝鲜兵马一抵山海关，中原心怀故国的豪杰之士必闻风而起，而被清朝俘虏的朝鲜人则可担任内应，伺机而动。可惜，这个计划终因财政困窘、且被清朝情报系统掌握意图，最后胎死腹中。
不过，虽然朝鲜官方始终无法达成反清大业，但朝鲜的知识分子仍力图保存关于明朝的一切记忆，一个最好的例证就是「朝宗岩图」（上图）。这幅描绘「朝宗岩」的画作，巧妙地把逃到朝鲜的明朝人和朝鲜人思念明朝的心意熔于一炉。图的右上角落款，写着一个不存在的时间──「永历五丁丑」，意即从南明永历元年（1647）算起的第五个「丁丑年」，也就是1877年，这时候距明朝灭亡的1644年已经超过了200年。
朝鲜人不仅借着纪年方式的掌控，来提醒自己活在「属于明朝的时空中」，画中的景色「朝宗岩」，更明示着对明朝的纪念：「朝宗」二字本来就有「拜见天子」的意思，此地又有河流经过，直奔入海，小河入海也符合「朝宗」之意，无非是「名与义合，天作之合」。
但在另一方面，朝鲜人更倚赖许多与明朝有关的事物，警醒着自己：「明朝灭亡了」。这说来矛盾，但却真实地存在历史中。他们从各地的文书找来明朝皇帝的笔墨真迹，让朝宗岩的最高处摹刻着「崇祯皇帝御笔」、「思无邪」，象征着「大明天地，崇祯日月」，其下才是朝鲜宣祖（1552-1608）为了答谢明朝恩德所写的「万折必东」。万折必东本来是「比喻事物不管有什么曲折，总要按着应有的规律发展」，在此则是表示「朝鲜将永远地崇敬明朝」。朝鲜人摹刻这些真迹的用意，正是因为「日暮途远，至痛在心」，日已西沉，如同明朝灭亡，而吾等将此世间至痛，常怀于心。
在明朝灭亡后的200年，每年的正月初四，也就是朱元璋开国的那一天，所有在朝鲜的明朝人与朝鲜知识分子仍将齐聚一堂，缅怀明朝──一个消失在鼎革战祸之中，但仍存在朝鲜人心中的时代。直到今天，我们仍能到韩国京畿道的加平参观朝宗岩，感受曾经天地变异的时刻，以及一段持续了两百年的思明之情。
