《麦田里的守望者》是美国作家罗姆·大卫·塞林格的一部长篇小说。霍尔顿主人公是一个有理想的人，想作一个麦田守望者，看护儿童，想离家出走，远离尘嚣，过田园般的纯朴生活。但在现实生活中，他的理想却被一一击破。
该书的主人公霍尔顿是一个中学生，出身于富裕的中产阶级家庭。他虽然只有十六岁，但比常人高出一头。他游游荡荡，不愿读书。他对学校里的一切——老师，同学，功课，球赛等，全都烦透了，曾是学校击剑队队长，三次被学校开除。又一个学期结束了，他又因五门功课中四门不及格被校方开除。他丝毫不感到难过，在和同学打了一架之后，他深夜离开学校，回到纽约城，但他不敢贸然回家。当天深夜住进了一家旅馆。他在旅馆里看到一些不三不四的人，他们寻欢作乐，使霍尔顿感到恶心和惊讶。他无聊之极，便去夜总会厮混了一阵。回到旅馆时，心里仍然觉得十分烦闷，糊里糊涂答应电梯工毛里斯，让他叫来了一位妓女，妓女一到他又紧张害怕，最后按讲定的价格给了五块钱，把他打发走了。
第二天是星期天，霍尔顿上街游荡，遇见两个修女，捐了十块钱。后来他的女友去看了一场戏，又去溜冰。看到萨丽那假情假意的样子，霍尔顿很不痛快，两人吵了一场，分了手。接着霍尔顿自己去看了一场电影，又到酒吧里和一个老同学喝酒，喝得大醉。他走进厕所，把头伸进洗盆里用冷水浸了一阵，才清醒过来。可是走出酒吧后，被冷风一吹，他的头发都结了冰。他想到自己也许会因此换肺炎死去，永远见不着妹妹菲比了，决定冒险回家和她诀别。
霍尔顿偷偷回到家里，幸好父母都出去玩了。他叫醒菲比，想她诉说了自己的苦闷和理想。他对妹妹说，他将来要当一名麦田里的守望者。后来父母回来了，霍尔顿吓得躲进厨房。等父母去卧室，他急忙溜出家门，到一个他尊敬的老师家中借宿。可是睡到半夜，他发觉这个老师有可能是同性恋者，于是只好偷偷逃出来，到车站候车室过夜。
霍尔顿不想再回家，也不想再读书了，决定去西部谋生做一个又聋又哑的人，但他想在临走前再见妹妹一面，于是托人给她带去一张便条，约她到博物馆的艺术馆门边见面。过了约定时间好一阵，菲比终于来了，开始拖着一个装满自己衣服的大箱子，她一定要和霍尔顿一起去西部。最后，因对妹妹劝说无效，霍尔顿只好放弃西部之行，带她去动物园和公园玩了一阵。看菲比玩得很开心，霍尔顿决定不走了。
回到家不久，霍尔顿就生了一场大病，又被送到一家疗养院里。出院后将被送到哪所学校，是不是想好好用功读书，霍尔顿对一切一点儿也不感兴趣。
作为生活在这个时代的我们，应该感到幸福，因为社会给我们提供了太多有利的条件，让我们安心的坐在教室里读书，我们生活的时代要比霍尔顿当时强很多，他都没有放弃自己的理想，我们还有什么理由不努力呢？
