这部电视剧得剧情和演员阵容都很强大。从中可以学到很多道理。一个宫廷御用的医药世家的兴衰在一部电视剧中得到展现。
晚清时期，医药世家白家因为各种偶然因素，跟蒙古贵族詹王府成为仇家。事情的导火索是詹王爷的女儿跟贵武贝勒有染身怀六甲，那个时代未出阁的女儿怀孕是为世俗礼法所不容的。而所有京城名医都不敢说出詹王府的格格怀孕的事实。唯独医药世家的白家老二（毕彦君饰演），在偶然的机会下去给王爷的母亲看病，结果就是说了实话，自己的车和马也被砸了。一向要面子的白家老爷（杜雨露饰演）自然不肯咽下这口气，设计让詹王府的格格保胎直到月份大了才说出事实。并且要求詹王府赔偿车马。后来的事情是在各种纠葛之下，白家败落，百草厅被查封。子孙中无人可以接班，白家老爷觉得他的二儿媳妇（斯琴高娃饰演）是精明能干的，于是打破世俗的认知，让他的儿媳妇管理家族事务，并且立下了要振兴家族的遗言。这个白家的二儿媳妇，也就是白景琦的母亲，她有王熙凤的智慧，但是又有男人所不及的深谋远虑和大度眼光。在白家老大遭难的时候，她就一针见血的指出和宫里打官司说不清。在白家老太爷争一时之意气时，她就说要退一步海阔天空。她的退一步是要有所作为。当她用尽智谋把自己家药铺盘回的时候，她没让各个股东吃亏。连常公公（黄宗洛饰演）和魏大人都佩服她。她的眼光长远，居安思危，她在家族兴旺发达的时候就想到败落时的退路，在美国花旗银行存了大笔的药材和钱。在遇到大事时有临危不乱的沉稳。几次狂风暴雨席卷白家，她总能想方设法一一应对。当然她也有保守落后的一面，比如对待杨九红（何赛飞饰演）的态度。她容不得大家族娶窑姐进门，即使是她亲生儿子，她也至死不认可杨九红的地位。孙女白佳丽更是被自己一手调教，只认可奶奶，对生母一直不肯承认。可以说白文氏是女中豪杰，也是巾帼英雄。
白景琦（陈宝国饰演）这个角色具有超现实主义色彩，刚出生就是笑着来这个世界，仿佛看透人世间的一切沧桑。自幼淘气异常，能把堂哥打的七零八落。捉弄自己家私塾的先生。遇到有本事的季先生后刻苦攻读。长大了叛逆的杀死八国联军，结交日本兵为朋友，同时和仇人的女儿私定终身，娶窑姐为妾。可以说他是离经叛道的。直到被自己的母亲赶出家门，做出一番事业才回家接班成为母亲的帮手。在面对日本侵略者时，面对国家被侵略者践踏，家族秘方被侵略者逼迫交出时，他不惧侵略者的威胁，大义凌然的与之斗争。
白颖宇（刘佩琦饰演）这个人物开始也许很招人讨厌，他克扣官中总账房的银两，让老大和老二吃亏。在自己的二嫂当家时又不断地制造麻烦。在八国联军进入北京城时做了不该做的事。但是当日本侵略者侵入北京时，他选择就义。可以说这个角色最后悲壮的表现给了观众很大的震撼力。属于知过能改，善莫大焉。
杨九红（何赛飞饰演）无疑是具有悲剧色彩的人物，她美貌出众而又聪慧能干。这一点从很快学会日语就可以看出。但是她跟白景琦结婚注定了她的悲剧。因为她的地位出身，她始终得不到她的婆婆，白家二老太太的认可。亲生女儿也是不认可自己。以为自己在女扮男装闯关东后可以在家族中有地位，到头来发现自己年老色衰，丈夫移情别恋李香秀。
白佳丽是封建大家族的庶出大小姐，自幼跟随奶奶长大，缺乏母爱，因为生母的出身一度觉得自卑丢人。结婚后不久自己的丈夫就在战争中去世。女儿被母亲抢走后去济南刻苦学习中医和西医，成为医术精通的名大夫。后来终于想要认可自己的母亲，终究因为自己的内心得愧疚和而没有迈出去这一步。她是白景琦的儿女中最有出息的。
李香秀出身低微，仅仅是白家老太太身边抱狗的丫鬟。她跟随二老太太多年，也是精明能干的。她在同意跟白景琦结婚之时提的条件当正房是她为了在大家族站稳脚跟的筹码。当然，事实证明，她对白景琦也是真心的。在白景琦老了之后也只有她一心一意的照顾白景琦。
白敬业是白景琦的长子，他没有父亲的聪慧与睿智，是一个顽固的不学无术的公子哥。可以说正经本事没学会，吃喝嫖赌抽五毒俱全。赌博欠债需要父亲去赎出来，嫖妓欠债被妓院老鸨追到自己父亲那里要债。不争气的行为惹怒自己的父亲，被自己父亲打成瘸子。所谓子不肖父之过，由此可见子女教育方面，白景琦没有特别用心。
白玉婷（蒋雯丽饰演），她是白景琦的同胞妹妹，是她那一辈份中最小的。她的痴情在于她无法真正冲破世俗的礼法跟名优万小菊结婚。她就守着万小菊的照片度过了自己的一生。她的痴情是万人所不及的，在现代社会，真的没有非谁不可这回事。
这部电视剧故事情节波澜起伏，前后时间跨度达到接近一个世纪。人物设计形形色色，演员阵容庞大，跑龙套都是名角大腕。比如妓院的老鸨子就是宁静饰演，慈禧太后由赵奎娥饰演，日本兵是田壮壮饰演。还有那个常公公和王公公都是名演员饰演的。从中可见一个家族的兴衰沿革与时代变迁。更学习到了做人做事的一些道理。比如多行好事，莫问前程。比如退一步海阔天空等等。
