赤壁之战后，曹操退回北方。后经过长时间的战争和妥协，曹刘孙三大势力瓜分了荆州七郡。

曹操：南阳郡（治所在今河南南阳，赤壁之战前曹操已经占据）。

孙刘两家以湘水为界，平分余下六郡。

孙权：江夏郡（治所在今湖北武汉）、长沙郡（治所在今湖南长沙）、桂阳郡（治所在今湖南郴州）。

刘备：南郡（治所在今湖北荆州）、零陵郡（治所在今湖南永州）、武陵郡（治所在今湖南常德）。

几年内，孙权和刘备联盟抗曹，大败之后的曹操无力南下，荆州出现了短暂的和平状态。然而，乱世之中，战争才是主题。“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。”（荆州北面有汉水和沔水作为防御屏障，向南直达大海，有广阔土地和物资，东面连接吴郡和会稽，西面和巴蜀相通，是可以用兵建立功业的地方）作为兵家必争之地，荆州必会再起烽火。

公元219年七月，刘备自称汉中王。此时的刘备集团已经占据益州和汉中，还有关羽治下的荆州三郡。从一无所有到坐拥千里之地，刘备集团的实力迅速膨胀。关羽得到了刘备的极高的封赏，“前将军，假节钺”（前将军，授予汉中王符节黄钺，代表刘备在荆州行使最高权力）。此时的关羽“董督荆州事”（统领荆州军政事务），是荆州三郡最高首脑和实际决策者。应该是为了配合刘备在汉中的军事行动（正史中没有记载刘备向关羽下达北伐的命令，或是关羽自作主张），踌躇满志的关羽开始北伐曹魏，率军进攻荆州北部重镇襄阳和樊城（隶属南阳郡），是为“襄樊之战”。对于关羽来说，攻占襄樊，继续向北扫平南阳郡，则兵锋直指曹魏之许都。这必将改变天下局势，而刘备集团将会在政治，军事等方面获得更大的利益。正是出于这种战略目的，这一战，关羽雄心勃勃，势在必得！

“水淹七军”就是这场战争前期的一个至关重要的插曲。

樊城的守将是曹操的爱将曹仁，极有军事才能。在关羽所部将襄阳和樊城团团包围后，曹仁坚守不出，并即刻向曹操紧急求援。樊城是战略要地，出于对关羽的重视，曹操派于禁统领七路兵马增援樊城。曹仁命令于禁、庞德等将领率各部人马驻扎在樊城北十里之地，与樊城守军互为犄角，以防关羽大军。

相持一段时间后，转机出现。时至初秋，秋雨连绵不绝，十多天未曾停歇，于是汉水高涨。大水泛滥，樊城外已成汪洋，平地水深达五六丈。于禁和庞德的军队驻扎之处更是低洼之地，水过之处，曹军皆被淹，死伤无数。于禁和一众将领登上高堤眺望，发现水势汹涌，已避无可避。这个时候，关羽率领水军乘船破浪而来，杀声震天。兵败无可挽回，于禁被生擒后投降了关羽。庞德亲手杀了几个想要投降的将领和部下，率余部从早上奋战至午后，力战不敌，落水被关羽所擒。他宁死不降，最终被关羽所杀。

此役，曹操派来救援樊城的魏军包括骑兵、步兵在内有三万余人被关羽俘虏，余者尽没。关羽大胜，樊城犹似孤岛，岌岌可危。

战后影响：

其一、当地：“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏”。（梁、郏、陆浑三个县的豪强和盗匪都接受了关羽的印信号令，成为他的党羽，关羽威名震动中原地区）关羽实力大增不说，在荆州的威信和威望达到了顶峰。

 其二、曹魏：“曹公议徙许都以避其锐”，（曹操和部下商议迁都，用来避开关羽的锋芒）司马懿、蒋济等人建议笼络孙权，共同对付关羽。于是曹操派人对孙权晓以利害，并劝说孙权袭击关羽后方，事成之后将长江以南地区封于孙权。

其三、对于东吴而言，曹操虽是北方强敌，然而暂有长江天险倚为屏障，此为远虑。刘备羽翼已成，占据长江上游有利地势，对下游东吴的威胁就在眼前，此为近忧。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？荆州的关羽已成心腹大患，必先除之而后快。于是，“权内惮羽，外欲以为己功，笺与曹公，乞以讨羽自效”（孙权内心畏惧关羽，对外想讨伐关羽向曹操表功，于是写信给曹操，请求征讨关羽为朝廷效力）。曹孙两方一拍即合，决定一南一北，联合出兵攻打关羽。

战争解析：

适逢雨季，秋雨连绵以致汉水泛滥，此为天时；

于禁所率七军，驻扎之地地势低洼，关羽居高而下，此为地利；

关羽确有将才，北方人到了荆州，几年之内便熟谙水上军务，能统领水军作战。这方面曹魏援军却是弱势，难以弥补。关羽所部居荆州久矣，知晓天气，熟悉地形。曹魏援军初来乍到便很难适应，也就毫无准备。此为人和。

天时、地利、人和，三者皆对关羽有利，而关羽牢牢抓住了这次机会，于是取得了胜利。水淹七军，虽有偶然因素，但确实是关羽军事生涯的巅峰之作。

然而，盛极必衰，月盈则亏。因为这一场战争，各方风起云动。对于关羽而言，荆州被群狼环饲，已是危机四伏。可惜，关羽沉迷于眼前的胜利而不自知。

水淹七军只是襄樊之战的开始，远没有结束。

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