朱小强媳妇一去不见了踪影，朱老二也在一夜之间变回了原来的闷葫芦。
从那以后，村子里多了一个闷葫芦游神。朱老二天天闷着头、踱着步，从村子到镇上，再从镇上回到村子，没人知道他一天会走几个来回。偶尔在村子的各个单位门口，也会发现他幽灵一样的身影，小孩子看见他不是吓哭，就是躲的远远的。
朱大强媳妇经常在家摔盆子砸碗，嫌丈夫没有出息，挣不来钱。后来年纪已经不算小的朱大强，跟着挖煤的大军去了山西煤矿。日子较之从前慢慢好过了起来，周老大身体却很快垮了，肺气肿、冠心病、肾衰竭相继来袭，没几年就一命呜呼了。
老朱头和朱老太年近80，白发人送完黑发人，本就拮据的生活更是没有了依靠。儿媳本就似仇家，孙子也不认爷爷奶奶，偶尔听说孙子回来了，老人来看看，都不让进门。
这时候，出走多年的女儿小凤，从几百里之外，领着两个孩子回娘家认亲来了。朱家老两口喜极而泣，重新认回了这个女儿。这之后，小凤每年都会在农忙季节回来一两次，帮衬着干点地里的活计，看望一下两位老人。
虽然有了女儿的接济，日子多少好过一些，心里也多了一丝安慰。但毕竟远水解不了近渴，自己并不富裕的小凤填补不了父母及二哥一家的穷窟窿，更是不能常伴左右。
深秋的雨一场接着一场，放眼望去一派萧瑟景象，山村西南边三、四里地之外有一小荒坡。荒坡脚下两间看山屋子里，昏黄的灯光下，朱老太婆看着土炕上形如枯槁、咳嗽不止的老朱头，心中若有所思，嘴里不停嘟嘟哝哝，也不知道念叨了些啥。
冷雨敲打着屋子门前那棵歪脖子老槐树，像是在断续诉说着什么。
真个是：
静夜四无邻，荒居旧业贫。
雨中黄叶树，灯下白头人。
