紫砂（壶）烧结，是指紫砂壶在一定高温状态下，低熔点物质融化，填充未融化物质之间的空隙，但并未达到碳化（焦黑）、钙解（出现针眼、气泡）程度的物理状态。 紫砂壶是否烧结，不仅会决定坯体强度和气孔率这些对实用性会产生影响的因素，从材质学的角度说，还决定是否能够展现紫砂的真实品性，如颗粒触感、砂络理脉和呈色效果。关注烧结后的效果，才是玩壶者达到最高境界的标志。
红泥、朱砂、紫泥、段泥，因为材质成分不同，所以无论是矿料观感、泥料性能还是烧成效果，都有较大差异，作为无法在紫砂产地宜兴丁山长期考察的玩壶者来说，只能从成品效果的角度研判紫砂。故愿将自己对紫砂壶烧结效果研究的初级成果从成品效果的角度提出来，和广大壶友和专家探讨。
坦率地讲，在除造型艺术品鉴之外的任何领域，关于紫砂的研究都依赖于经验的积累，也就是与砂壶有较多的实际亲近。但只有实践经验还远远不够，还需要对各种奇妙现象反复比较、研究、思考，才能最终悟得紫砂之道。这里所提供的，只是凭个人经验感觉是一条很有效的悟道途径。
判断紫砂壶的烧结，由浅及深，大致归为四种方法，就是听音、观色、查络、辩内外。
一、听音
这也是最为普通的方法。听音，1、听研磨之音；2、听敲击之音。研磨，就是用壶的盖口进行搭接式研磨；敲击，就是左手托住壶身，右手拎着壶的子（盖钮），用壶盖的上部轻敲壶鋬（把）。听音，判断的是坯体的致密度，也就是坯体中气孔多少。紫砂主要是根据石英含量和粘土含量以及粘土中金属氧化物含量的种类和多寡来划分的。不含石英，或石英含量很少，就是泥，否则就是砂。泥中铁含量较多就是红泥，铁含量很少（或没有）的就是白泥。砂中粘土较少、粘土中几乎没铁的氧化物（有也是铁离子），而氧化钛较多的就是本山绿泥（实则为砂，下同）。铁含量较少就是段泥（砂）。石英、粘土配比适中、粘土中的铁含量较少，就是朱泥（砂），含铁量较多就是紫泥（砂）。
粘土中有机成分较多，钾钠钙含量相对丰富，而这些都是低融物，在烧制中，最先开始融化。这些融化物就将泥料中的气孔填充起来，行话称为磁化。如果泥料中（几乎）都是粘土，在呈色的氧化铁生成的温度下，融化程度几乎能全部填充泥料中的气孔，即完全磁化，这时，无论研磨或敲击，就都是瓷器的声音了。粘土越少，烧结温度越高，在同等温度下，烧结程度越低（甚至同等温度下，有些泥料能烧结，有些不能烧结）。因此，听声，从红泥（白泥）到紫砂（朱砂）再到段砂，敲击的音频就会类似于从敲盘敲碗到敲砖敲瓦的依次渐变。红泥壶不脆，紫砂壶不暗、段砂壶不闷，即未烧结。根据此原理，也可判断同一类泥料壶的不同烧结程度。这是紫砂大专生级别的水平。
二、观色
粘土越少，烧结温度越高。但紫砂中有些物质达到一定高温后就会发生进一步的化学反应，出现焦化现象，产生针眼和气泡。从低融物开始融化到出现气泡、针眼、焦化现象临界点的温度范围，就叫做烧结（温度）范围。随着烧制温度的增加，低融物开始融化，同时金属氧化物的数量和种类也在发生变化。由于金属氧化物的数量和种类是紫砂壶的呈色物质，所以随着温度的变化，紫砂壶的呈色效果也会有所不同，不仅会由浅变深，而且有些泥料的烧成品颜色还会有所不同。需要说明的是，金属氧化物的种类、多少除与烧制温度高低有关外，还与烧制气氛相关。燃烧时氧气和一氧化碳气体浓度的不同，形成的金属氧化物就会有所不同，从而决定烧成品的呈色。但是，只有在熟悉了紫砂壶的颜色后，才有能力根据成品的颜色判断烧结程度。这是紫砂本科生级别的水平。
三、查络
络，即紫砂壶砂纹脉络。从烧成品颗粒脉络判断烧结程度的细节往往被人忽略，在笔者眼中，是否关注这一问题，也是判断真伪紫砂专家的一个非常简单的标准。如今，关于紫砂的书籍已经到了让人眼花缭乱的地步，但只有很少数的书籍和文章谈到作品观感的“通透”（或脉络清晰），涉及的就是这个问题。壶艺人群体文化水平不高，他们的描述是“混浊”或“雾状”。颗粒观感清晰，更多的人将其归结为明针功夫（即用牛角做的薄片在生坯表面进行反复刮压），其实这是彻头彻尾的形而上学。用明针在生坯的表面反复刮压，在将较粗的颗粒压下去的同时，能将较细的颗粒浮在坯体表面，其原理和铺抹水泥地一样。而较细的颗粒，多为粘土成分。在烧制过程中，坯体表面受温较高，同时，粘土的融点又较低，因此，烧结状态下在坯体表面就会形成一层玻璃状的浅层。表层如同玻璃般通透，砂纹脉络当然就很清晰了。如果表层玻璃状物质没有形成，即使近眼端详，也是雾里看壶的效果。这是研究生级别的水平。
四、辩内外
笔者曾经遇到过这样一件事，一玩壶者一不小心把红泥爱壶打碎，细心地发现残面表里不一，咨询本地许多“高级”壶友，无一例外，皆曰此壶为表面喷浆的假壶，于是问责壶商。壶商问责壶艺人，壶艺人急得就差捶胸顿足了，憋得满脸通红，但就是说不出个所以然来，以至成为纠纷悬案。
紫砂壶的呈色除决定于泥料种类外，还与烧制工艺密切相关。在氧化气氛下，紫砂泥中的铁生成的是红褐色的三氧化二铁，在还原气氛中形成的是青黑色的氧化亚铁。紫泥、红泥（朱泥）制作的紫砂壶的呈色，就是由两者的相对多寡决定的。烧制气氛是指燃烧环境中氧气、一氧化碳气体浓度高低。在相同的烧制温度下（当然必须是烧结温度以上），氧气较多，就是氧化气氛；一氧化碳多气体，就是还原气氛。很显然，相同条件下，总是坯体表面氧气浓度高，坯体内部一氧化碳气体浓度高，于是，烧结的紫砂壶的表面是红色、紫色，但断面却颜色较深，甚至呈青黑色。于是，观察紫砂壶壶体表里的颜色差异大小，就成为判断紫砂壶烧结程度的一个放之四海而皆准、横亘古今永不变的标准。
