我们对另一个人的体验维度，关联于这个人所具有的支持我们自体的功能。
科胡特相信儿童天生就有与他人的关系需要。科胡特喜欢这样的表达，正如我们的生理存活需要空气，我们的精神存活和心理成长，需要和他人的关系和连接。
自体客体概念隐含着自体客体需要的观点。
最初科胡特聚焦于发展需要的两个特殊群集：
（1）与建立和维持自尊感有关的群集——镜映体验的需要；
（2）与体验到安全感、平静和抚慰有关的群集——理想化体验的需要。
病人倾向于借助自我保护措施或否认的防御机制来应对自体客体经验。结果，病人常常不能清晰表达自体客体体验的类型，这些在他们的成长过程中供给不足。为了利用治疗关系重新恢复成长，这些被否认的自体客体需要就必须在病人-治疗师关系中被复活并重新参与进来。
