思想本质
作者是斯蒂芬·平克（Steven Pinker），他入选2004年《时代周刊》“世界最有影响力的百人名单”，以及《外交政策》的“世界百名思想家”名单。平克是当今最伟大的语言学家之一，也是实验心理学家和认知科学家。他最善于透过语言这扇窗户，结合人类学、心理学和认知学来解读世界和人性本质。
本书的思想核心是：在大多数学者为总结出人性规律而感到雀跃时，作者平克却悲观地感叹：难道人类会永远被囚禁在我们的心智洞穴之中？即使如此，仅仅靠着天平和卷尺来认识这个世界还是太简单。人类最终想生活的那个世界，不应该是屈服于现象的结果，而是应该在“创造”和“再定义”中寻找答案。
一、透过语言看社交关系
平克认为，语言揭露了人在建立和维护社交关系时的一些固定思维，通过分析“间接语言”，我们认识到，人总是下意识地要降低人道德和法律成本，同时也追求保护彼此的面子。此外，由于人不知道他们和对谈者之间的关系处于什么样的距离，也不清楚对谈者的价值观，所以大脑始终处于“冲突博弈”的状态。我们每一个人每天都游走在“个体知识”和“相互知识”这道光谱之间，在“个人空间”和“社会关系”之间苦苦挣扎，尝试找到最佳的平衡点。语言让我们发现了这些本质，也同时是人类在光谱之间保持平衡的重要路径。
语言学家安布罗斯曾经说过，礼貌是“最可忍受的伪善”。
冲突博弈”就是大量使用“间接语言”。间接话语有一个直接功能，就是极大降低贿赂成本， 让“贿赂”变成了一个很日常的事情。
相互知识不仅能带来面子的纠结，还可以凝聚力量，更容易团结一个群体。
二 、透过语言看人类情绪
脏话作为一种禁忌语，可以直接刺激到人类大脑中的大脑杏仁核，而杏仁核协助大脑管理人们的记忆和情感。研究显示，如果人接触脏话，这个人大脑中的“杏仁核”就会被立即点燃 。那么，脏话这类语言揭露了哪些情绪规律呢？语言学家分析了很多样本，然后发现，人类的负面情绪和“宗教”、“疾病”以及“性”紧密联系。
