API，顾名思义，是编程的接口，换句话说也就是你编写“应用程序”时候调用的函数之类的东西。对于内核来说，它的“应用程序”有两种：一种是在它之上的，用户空间的真正的应用程序，内核给它们提供的是系统调用这种接口，比如 read(2)，write(2)；另一种就是内核模块了，它们和内核处于同一层，内核给它们提供的是导出的内核函数，比如 kmalloc()，printk()。这些接口都是你可以在编写程序的时候直接看到的，可以直接拿来用的。
而 ABI 是另一种形式的接口，二进制接口。除非你直接使用汇编语言，这种接口一般是不能直接拿来用的。比如，内核系统调用用哪些寄存器或者干脆用堆栈来传递参数，返回值又是通过哪个寄存器传递回去，内核里面定义的某个结构体的某个字段偏移是多少等等，这些都是二进制层面上的接口。这些接口是直接给编译好的二进制用的。换句话说，如果 ABI 保持稳定的话，你在之前版本上编译好的二进制应用程序、内核模块，完全可以无须重新编译直接在新版本上运行。另一种比较特殊的 ABI 是像 /proc，/sys 目录下面导出的文件，它们虽然不是直接的二进制形式，但也会影响编译出来的二进制，如果它里面使用到它们的话，因此这些“接口”也是一种 ABI。
