女娲炼石补天、抟土造人是中国上古创世神话之一。在文字出现前，她一直是中国古人口耳相传的神说中的人物。

关于女娲一词的文字记载，最早见于先秦古籍《山海经·大荒西经》：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”而女娲补天的传说最初形成较完整的文字记载，则见于西汉时期创作的《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火滥焱而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生；背方州，抱圆天。”此外，战国的《列子·汤问》也有关于女娲补天的记载：“天地亦物也。物有不足，故昔者女娲氏炼五色石以补其阙……。”

此后，关于女娲的相关记载出现了诸多不同的版本。譬如：

据唐朝的《三家注史记·三皇本纪》记载：“女娲氏亦风姓。蛇身人首。有神圣之德。代宓牺立。号曰女希氏……诸侯有共工氏。任智刑，以强霸而不王。以水承木。乃与祝融战，不胜而怒。乃头触不周山。崩。天柱折，地维缺。女娲乃炼五色石以补天，断鳌足以立四极，聚芦灰以止滔水，以济冀州。天是地平天成，不改旧物。”而卢仝的《与马异结交》诗云：“女娲本是伏羲妇，恐天怒，捣炼五色石。”唐末李冗的《独异志》则记载有“昔宇宙初开之时”，“天下未有人民”，女娲、伏羲兄妹“议以为夫妻”的故事。

据北宋的《太平寰宇记》记载：“女娲定都于西华县西二十里处，这个地方后来称为娲城。”在清代的《读史方舆纪要》中也有相同记载。而南宋的《路史·后纪二》注引《风俗通》记载：“女娲，伏羲之妹。”

据清代的《绎史》引《风俗通义》中记载：“女娲祷神祠祈而为女媒，因置婚姻。”即是说，自伏羲氏建立媒妁嫁娶制度后，女娲氏再次对人伦道德进一步规范和完善，亲自为男女的婚姻牵线搭桥，并向上天祷告，得天地认可。所以后世奉她为“媒神”或“高媒”，成为中华历史上的第一位媒人。

从上述诸多记载中，我们不得不承认这样一个事实：关于女娲的传说和记载有点混乱。比如有的说女娲是伏羲的妹；有的却说女娲是伏羲的妻；有的甚至说女娲与共工同处一个时代，若将女娲作为抟土造人的创世神看待，这种说法无疑是让人质疑的。在诸多传说和记载中，有两个略有差异的词也许应引起我们的注意，即“女娲”和“女娲氏”，有没有这种可能，前者的“女娲”其实是指创世的女娲神，而后者的“女娲氏”却只是人中的帝皇，因其名与女娲的神名相同，故而在后世的口耳相传中才造成了混淆，从而混为一谈呢？

对于这些传说与记载中的差异，我们已经无法考证。但不论是何种说法，窃以为有一点应是相同的，就是无论是创世的“女娲神”，还是人中之皇的“女娲氏”，她们所开创的神话和文明，都是中华文化的源头。