早在6000多年前，古埃及人就相信灵魂的存在，认为人死之后会在另一个世界，即阴间复活，所以要把尸体制作成不会腐烂的木乃伊，以便让它在地下与灵魂重新结合。
中国民间认为不但有魂而且有魄。所谓三魂七魄，此之谓也。魂魄共同决定一个人的意识情况。
灵魂类似于计算机中的操作系统和控制软件，而人的身体相当于计算机硬件。没有软件的计算机就是一堆废物，而失去灵魂的肉体就会变成行尸走肉。
灵魂是可以短暂从肉体离开的，这种情况被人们叫做“灵魂出窍”。
在传说中，灵魂不但可以出窍，还可以从一具身体传到另外一具身体。比如元代岳伯川所写杂剧《吕洞宾度铁拐李岳》中有八仙之一铁拐李借尸还魂的故事（此故事亦可见于《东游记》）。
相传铁拐李原名李玄，曾遇太上老君得道。一次，其魂魄离开躯体，飘飘然游玩于三山五岳之间。临行前，曾嘱咐徒弟看护好遗体，但李玄魂魄四处游山玩水，流连忘返。徒弟等待久了，见师父的遗体老是僵硬在那里，总是活不过来，便误以为他已经死去，便将其火化了。待李玄神游归来时，已不见了自己的躯体，魂魄无所依附，恰好当时附近路旁有一饿死的乞丐，刚刚断气不久，尸体还算新鲜，李玄于慌忙之中，便将自己的灵魂附在了这具尸体之上。借尸还魂后的李玄，已面目全非，蓬头垢面，坦腹露胸，并跛一足。为了支撑身体行走，李玄对着原乞丐用的一根竹杖吹了一口仙气，竹杖立即变为铁拐，借尸还魂后的李玄也因此被称为铁拐李，而原来的名字却反被人们忘却了。
电影中不但可以借尸还魂，还可以借人还魂。2009年新加坡电影《还魂》就是如此。被杀的警察七天之后魂魄回来了，但苦于尸首被火化，只能附在别人身上，展开复仇。
中国民间还有鬼魂附体的传说，医学对此现象的解释是癔症的一种表现形式。
癔症性神鬼附体是癔症的一种表现形式，属于癔症性精神障碍症状，常见于农村妇女，病人发作时常以死去多年的亲人或邻居的口气说话，或自称是神仙化身等等。这种病症多与迷信、宗教或文化落后有关。病人一般有相信鬼神存在的思想基础，有易于接受暗示性的性格特点，在强烈的精神刺激后，在自我意识障碍的情况下，经过自我暗示如疑心鬼神会附体，或环境或他人的言语暗示，患者自称某某神仙，已死者灵魂的化身，常以这些附体者的口吻、身份讲话，声调也变得特殊，讲话内容与患者当时的内心体验有关，治疗有心理、药物和物理疗法。（百度百科）
谁也说不清有没有灵魂，这种局面叫做“灵魂困境”。有，可能是多数人的想法。电影《阿凡达》中不仅假设灵魂存在，而且可以转移，即“换魂”。
换魂，就是意识从一具身体传到另外一具身体。尽管有人认为意识与灵魂不同，但现在人类根本不知什么是意识、什么是灵魂，既如此，谈论他们不同有什么意义呢？
常见的科幻片中，都是外星人入侵地球。《阿凡达》的剧情发生反转。地球人类发现了宇宙中有颗名为潘多拉的星球，这颗星球不但资源丰富，而且适宜生命存在。于是地球人类开始了潘多拉星球的宇宙殖民发展计划。但是，此时，地球人类面临着两个问题。第一个问题，就是对于地球人类这个入侵者，潘多拉星球“土著居民”纳美人非常不友好，所以地球人类与潘多拉星球的纳美人一直处于紧张敌对的关系。第二个问题，潘多拉星球上的空气与地球上的空气不同，地球人类还无法呼吸这颗星球上的空气。
解决第一个问题的方法很简单，就是武力侵略。为解决第二个问题，科学家利用人类和纳美人基因创造出一种新躯体，也就是创造出一种半人类、半纳美人的混合体，这种被称作阿凡达的新躯体能够在潘多拉上生存。进一步，地球研发机构采用一种“灵魂感应”实验，让人的灵魂出窍，附体在上面新躯体上，控制这种新躯体的行动。实验很成功，于是地球人类计划派遣志愿者作为“间谍”混入纳美人部落中。剧中男主人公杰克•萨利(Jake Sully)就是该项意识控制实验的志愿者，在此之前他的孪生哥哥意外死亡，他便代替哥哥来到潘多拉卫星从事这项实验。对于杰克来说，曾经服役中受伤失去了双腿，坐轮椅的生活十分不便，通过“灵魂出窍”实验，他有意外的收获——拥有着纳美人的身体，并且可以在潘多拉的雨林中奔跑。
显然，当人类还不知道灵魂为何物的今天，这种换魂纯属幻想。关键是，这种幻想是否为科学幻想，就是说它是否是基于科学实验的基础上的。
早在电影《阿凡达》之前，不止一人提出并思考过这个问题，即意识是不是有可能从一具身体传到另外一具身体？
近年来，人工智能的脑机接口实验取得很大进展。其中一种被称作大脑-机械交互界面(BMIs)的实验吸引了很多人的关注。该实验的目的研制一种外骨骼、“神经控制”装置，可装配在瘫痪患者身体上，通过脑电波让机械装置做出相应的动作。显然，该实验电影《阿凡达》中的‘灵魂出窍’意识控制非常相似，实验一旦成功，对《阿凡达》中“杰克”这样的残疾人士将有莫大帮助。
一般中风病人都留有肢体瘫痪的后遗症。一般而言，瘫痪的上肢相比下肢更难恢复。所以，BMIs实验的首要目标是制造意念控制（准确来说是脑电波控制）的机械手臂。当然，这些意识控制实验还都处在早期阶段，让我们期待科学家的进一步成果吧！
