这个故事地点是波兰，时间是二战，钢琴家是犹太人，更是波兰家喻户晓的艺术家。
1939年二战爆发，德国迫使丹麦5个小时投降，两周拿下波兰。波兰50万犹太人要集中隔离居住集中营。
所有的犹太人茫然的向前走，两边是荷枪实弹的犹太警察。钢琴家斯皮尔曼被认识他的警察抓出来，踹他了几脚，让他走开。他在到处都是死尸的街道上行走，不知道家人被带到哪里去了。犹太人被要求在右手臂带上标签，一个残疾老人，见到德国军官没有起身，直接扔到窗外。
他走到如废墟一样的饭馆，前几天他还在这里工作过，他被人拉进了一个木箱里，是饭馆的老板，也是他的朋友。那个人告诉斯皮尔曼，他贿赂了一个警察，过几天会来救他。两天后，他们被带到非犹太居住区的地方做劳工。一天，一个德国军官来到工地，他随便叫了几个看不顺眼的劳工出列，当场一个一个枪杀掉，包括他的朋友。斯皮尔曼干活的时候从楼梯摔下来，被监工打得半死。
他写了一个纸条，请人帮忙救他。很快得到回应，他悄悄来到演员朋友的家。朋友给他换了衣服，他也泡了一个澡，美美的吃了一顿，朋友赶快把钢琴家送到另外一个地方。
他在储藏室睡了一晚，第二天，这个朋友把他送到一个公寓，告诉他，白天窗帘不要拉起来，在房间的动作不要太大，他会定期送食物给他。他看了一下窗外，围墙的另一边是犹太人居住区。住了几个月，犹太居住区有人反抗，枪声不断，犹太人反抗最终失败。
朋友突然来到公寓，朋友告诉斯皮尔曼，他被德国人盯上了，这次过来要带他一起走，他不愿意走。朋友跑了，他就没有了食物来源。实在太饿了，在家里翻吃的，惊动了邻居，邻居让她开门，否则就报警，他开门后快速就逃走了。
朋友走的时候给了他一个紧急联络人的地址。斯皮尔曼找到这地址，开门的女人是他的前女友，现在已经有了身孕。简单的聊了几句，就开口问她要一块面包吃，当天就在这对夫妻家的沙发上睡了一晚。
第二天他被送到另外一个地方居住。这也是一个公寓楼，对面就是纳粹警察的总部，朋友把他反锁在这里，定时送食物给他，得到食物太难了，有时候两周都没有人送食物。一天夫妻两来送食物，斯皮尔曼已经饿得神志不清，她们请来了一个儿科医生救了他。
1944年夏天，盟军已经在诺曼底登陆。对面的纳粹警察总部时常遭到攻击，甚至在这个公寓有人用火箭弹攻击对面的警察大楼。纳粹开来了坦克，对这个公寓猛烈攻击，他被反锁在房子里，没有办法逃跑。好在坦克打破了墙壁，他从洞里爬出去，德国人用喷火枪一路噴射每间房子，他差点被烧到。他在躲避枪杀，逃跑的过程中，摔断了腿。
在激烈的枪战时，他躲在垃圾桶旁边；在德军路过的时候，他装死趴在死尸堆里；在废墟一样的房里，找到半桶肮脏的水，为了活命，喝下去。
他翻过围墙，来到之前他居住的公寓，满目苍痍，所有建筑都毁坏。他试图在这里找到食物，在每个破烂的建筑里寻找食物。他找到一个阁楼，暂时住在那里，把梯子取上来。
有一天，他再废墟里找到一个罐头，正在用铁器撬开，罐头滚落下来，滚到了一个德军的脚下。这个德国军官有点不一样，问他干是什么的？住在哪里？他颤颤巍巍饿的告诉军官，他住在阁楼上，他是钢琴家，在波兰的电台工作。军官把他带到一架钢琴旁，让斯皮尔曼演奏，他轻轻打开琴盖，指尖轻触琴键，先是缓慢，逐渐行云流水，军官被他的演奏深深震撼。
军官看了看斯皮尔曼住的阁楼，定时给他送来了面包，还有果酱。告诉他俄军快要渡河了，最多还有两周，他们就要回到德国。军官最后一次给斯皮尔曼送来了面包，他要撤离波兰，他把自己的军大衣给斯皮尔曼披上。
斯皮尔曼看到窗外有波兰国旗的军车驶过。他冲下楼，去拥抱波兰的陌生人，那些人看到斯皮尔曼穿的是德国军人大衣，就呼喊说他是德军。最后，他被确认是波兰人。
波兰解放后，他继续演奏钢琴，他尝试去寻找那位德国军官。
战争是一面镜子，六年的二战，波兰两周被占领，犹太人几乎经历六年的肆意屠杀，一个钢琴家犹如丧家之犬般逃亡。那些普通犹太人，生命如蝼蚁一样践踏，凌辱，杀害。钢琴家为德国军官弹奏钢琴时，一束阳光照在钢琴上，德国军官救了犹太人钢琴家。《辛德勒的名单》辛德勒倾起所有财富救了1100多名犹太人。二战结束，德国总理跪拜犹太死难者，求得原谅。
不知为什么，魔鬼隔一段时间，就会来到这个世界肆虐。还好，魔鬼总会铲除，光明一定来到。
