香港回归那年正好赶上王海棠高考。举国欢庆、气氛热烈反而将她心中那股“不成功便成仁”的悲壮衬得异常肃杀。毕竟，如果不是“造化弄人”，她已经成为了北江大学中文系的大一女生……
一年前，原本过得潇洒惬意的保送生王海棠竟然在即将高考前被告知取消了免试入学资格，她将重新准备上战场，跟着“千军万马”去挤“独木桥”。
说起那段往事，此时的王海棠就如同讲着别人的笑话。“一开始，我是懵的。我最先考虑的居然是如何将那些送人的练习册、课堂笔记要回来。后来，我才意识到自己得继续高考。然而，松掉的弦想要再次绷紧谈何容易？“
那一年，刚满十八岁的王海棠还无法理解这个社会为何会有那么多意外与变数。那时的她，没有想到去抗议，也没有想到去找人诉说心中的委屈。她只想凭成绩让那些看自己笑话的人闭嘴。而事实证明，单凭短短几天的临时突击，是无法取胜的。最终，松懈了大半年的她在那一年的高考中落榜。
王海棠着实难过了几天。不过天性要强又乐观的她马上就决定以后该如何走下去。她要继续复读。稳扎稳打地复习一年，真正凭借自己的实力迈进大学校门。
她独自一人来到郊区的一所高中复读。王海棠现在还能记起那时自己的悲壮：穿着一套草绿色军装，扎着腰带，穿着布鞋，剪着一头齐耳短发，面如菜色。她将自己的课桌搬到了最后一排，用手拂去上面的灰尘。从此，两耳不闻窗外事，一心只读辅导书。
苦熬了一年，王海棠终于如愿考上了大学。这一次，她没有选择中文，而是去外地学了法语。
这一年，王海棠永生难忘。因为这一年，香港回归祖国，自己考进了大学，而相识于少年的小川进了监狱……
小川姓郭，是王海棠的小学同学，同校不同班，十足的问题少年。那时，王海棠是学校的大队长，胳膊上带着三道扛。她常常以身为大队长为荣，更是以己为表率，尤喜帮助 团结落后同学。小川就是王海棠重点帮扶对象。
小川的父母在他很小的时候就分开了，他跟着年迈的爷爷奶奶生活。因为少人管束，从小他就沾上了许多恶习。打架斗殴，欺负小同学，上课常常连课本都忘记带。这个连老师都有些忌惮的问题小子并没有让王海棠退缩。
那时，王海棠常常与小川狭路相逢。堵在他面前，告诉他这样做不对，那样做不行。苦口婆心地劝诫，小川并不买账。先是恶狠狠地恐吓，后来干脆将其推到，使用了一切暴力后，面对打不垮的王海棠小川只能是“惹不起”躲得起“。一见到王海棠朝他走过来，小川撒腿就跑。
后来，上了初中，王海棠的成绩依然优秀，对小川还是那样“古道热肠”。她和小川依然同校不同班。而且小川是王海棠重点帮扶对象也依然没有改变。
有一次，小川和他的同学们正窝在角落里抽烟，谁知道半路杀出来个“王海棠”。她冲上前一把就打落了小川手里的烟，然后扬长而去，剩下小川在那气得锤墙。
“小川，你马子又来找你了。”时间久了，同学们常常打趣小川。小川气得抓住起哄的同学就是一顿拳打脚踢。同学们笑着求饶，不过玩笑还是照开。
小川嘴里说着“老子才不会找这种女朋友呢！”不过，偶尔也会拿眼神瞟一眼王海棠。小川心想：“长得倒还算凑合，不过，就冲这股事事地劲儿，还是离她远点。”
其实，对于王海棠对自己的重点帮扶，起初小川是十分反感的。他一个从小没人愿意管的野孩子，根本就没曾把王海棠的管教放在心上。但是，小川一度以为，王海棠只不过是在人前装装“救世主”的样子，等她那股热血劲头过去了，就不会再来骚扰自己了。没想到，王海棠就这样如影随行地在他面前出现了好几年……
说实在话，王海棠对自己的管教、约束，小川心里是很受用的。毕竟，这么多年，关心自己的人少之又少，在乎自己行为是否端正的人同样少之又少。所以，尽管小川反感王海棠规劝自己时的罗里罗嗦，但小川心里并不讨厌被她关心的感觉。
