邱励让钱信换了一身衣服，和另两个伙计赶到潇湘馆，挑了二楼的一间房子住下。
四人叫了茶水和大烟，掩人耳目。
两个伙计躺在卧榻上，邱励和钱信从窗缝观察着大门。
过不多久，一楼大堂突然一声闷响，门里飞出一人，摔到院里的地面上。
邱励和钱信定睛一瞅，那人口角流血，面目痛楚。
再一细看，几乎叫出声来：“这不是二少爷吗？”
看场子的板儿爷走到院中，大骂道：“在这儿赖账，还想赊着，什么狗东西？！”又踢了地上的沈杰英一脚，呵斥道：“赶紧滚，别脏了我这儿！”
邱励、钱信不禁大惊，这可如何是好？
钱信思量半晌，说：“算了，这事太不光彩，任他去。挨一回教训也好。”
两人望着沈杰英站起身，摇摇摆摆地走出大门，小声感慨了几句，又开始紧盯那伙劫匪的踪影。
在打劫发生的前半年时间里，十七岁的沈杰英时常逃课离校，和一群狐朋狗友在一起鬼混，染上了赌瘾。
沈昭堂发觉后，将他怒打一顿，在郑留玥处关了近一个月。
一天，沈杰英借着看病的机会逃脱了伙计的看管，索性抛弃了一切管教和一切前途，向几个朋友借了些钱，坐顺车到了北京，寻思着谋件活计，过那种不受管制的自在生活。
漂泊了半月，身上钱财所剩无几。
他先后找了几份活儿，都嫌太苦太累，干了半天就不辞而别。
这一日，沈杰英在前三门大街上碰见一个大他几岁的旧友，绰号老九，此后更是坠入了另一层地狱。
老九面目愁怨，眼神飘忽，正恓惶得囊中羞涩，在人堆里认出不远处的沈杰英，见他没有注意到自己，暗自观察了一阵儿，踟躇几下，走上前装作偶遇打了招呼。
沈杰英只听他说和自己去逛逛，便跟着来到一家馆子，进门才发现是大烟馆，一时心中恐惧，转身便要离开，老九赶上前死拉硬拽，将他愣是扯了回去。
沈杰英坚决地告诫他：“你自个儿抽，要是害了我，我打死你！”
两人上到二楼，进了包厢。
沈杰英环视一眼屋子，西墙上开了两户格窗，北墙上挂了一幅水墨画，两边是一副对联：“人生难得几回醉，神仙也羡阁中客”。看了令人心里发痒。
水墨画下横摆一张木床，床前搁了两张木凳，供人侧躺时搭腿脚用。
床头摆着两个枕头，之间立着一副小木架子，点缀着几件瓷器和玉器。
架子前铺一块毛毡，放了一个木盘，里边是盖着灯罩的油灯。
干燥中透着香甜的气味迎面而来。
老九像回到家一般坐到床边，倒下去，两腿蜷起来，把脚摆在木凳上，对沈杰英说：“站在那儿干嘛？躺下呀。”
沈杰英又扫视一眼房间里的陈设，坐了下来，心中仍惴惴不安。
门里走进端着木盘的一个伙计，微笑着说：“二位爷，您两位的烟枪烟泡儿来了，请慢用。”
老九躺在那里，手指点着毛毡说：“得，放这儿，把火点着。”
伙计拿开灯罩点燃灯捻，老九抓起一块包着油纸的大烟膏，边拆边对沈杰英说：“看好了啊。”将烟膏放到火苗上来回翻烤几遍，揉捏成一团，塞进烟枪的喇叭状的烟锅里。
手一抬，将烟锅凑到灯焰上，抽咂起来。
一股浓烈的香甜气味随着烟雾在房间里扩散弥漫。
沈杰英这才意识到，进门时闻到的味道就是蓝烟气味的残余，鸦片烟原来是这个样子！
老九举起烟枪，递给沈杰英，沈杰英摆摆手说：“滚！抽完了赶紧走！”
老九不屑地说：“真是放着神仙不做……”又沉醉地吸着烟嘴。
过不多久，沈杰英混混沌沌地感到一阵迷醉，老九瞥见了，放下烟枪，动手替沈杰英拆烟膏，烤好后把烟枪递给他，说：“抽一回能要命啊？来，抽一口，抽一口……”
不大工夫，松了心防的沈杰英禁不住劝，手里也端上了烟枪。
他躺倒下去，将烟锅对着火苗吸了一口，嘴里钻进一股焦燥浑厚又香甜异常的烟雾，一时令人十分不适。
拔出烟嘴儿干呕了几下，正要放下烟枪，老九抬起手阻止道：“刚开始都这样儿，接着抽。抽多了感觉就上来了。”
沈杰英没有回话，瞟了他一眼，犹豫一下，又接着抽。
老九死寂一般地躺着，面容枯蒿黄瘦，松弛的嘴角不时飘出蓝幽幽的浅色烟雾。
不大一会儿，沈杰英终于耐不住，一把扔下烟枪，骂道：“这他娘的什么味儿啊，恶心成屎了，熏得我头晕！”不满地闭上双眼，缓起神来，任凭老九再怎么推让，只是手抚额头，眼睛睁也不睁地连声拒绝。
过了大约一刻钟，沈杰英嘴里的烟味散尽，不再呛也不再反胃，头脑逐渐恢复过来。
他起身准备托辞离开，尚未下地，咽喉口舌浮起一层麻木到欣快的感觉，又往下渗透，似乎每吸一口气，那感觉就与脑子接近几分，不禁连吸几口气，不多时便觉得意识融化蒸发，换上隐隐燃烧着的膨胀与轻快。
沈杰英一时不能自已，躺下去静静地让身心朝幻化的深处沉去。
过了一阵儿，他的眼前闪现出几幕不可思议的景象，定神一瞅，又消失不见。
老九仍然双眼呆滞躺着吸烟，脸上渗出一层油污。
沈杰英脑子里以往挥之不去的焦忧烦恼，全都在欣快里化为乌有。
他忽地又摸到烟枪，抓起来凑到火苗上巴巴地抽咂起来。
老九的眼睛瞟过来，脸上浮现出一丝懒笑。
从这天起，沈杰英便时常忍耐不住那种焦渴，想尽了办法筹钱，一搞到手就去大烟馆过瘾，躺在床上吸入一口蓝烟，难受的感觉即刻止息，头脑渐渐活跃起来，不久又进入飘忽轻快的境界里，迷醉得想永远如此逍遥下去。
他对大栅栏和天桥一带日渐熟悉，今天进了这家，明日又换了那家，时间一长便摸出门道来，哪家烟膏提炼得最为精纯，哪家馆子花钱最少，哪家的掌柜和伙计对人最热情周到，常常吸得忘记了天地爹娘和人间的一切。
不久又进了一家兼营皮肉生意的烟馆，行乐间销魂得欲死在闺阁之中，至此就更加放纵，各色窑姐时常相伴，伺候吸烟服侍睡觉。
有时又喝酒喝得大醉，不顾满街行人的冷眼和嘲笑，胡乱奔跑，狂呼乱叫，跑累了便夜宿墙根，醒来后渴饮雨水，饥餐狗食，染了花柳病后时常下体奇痒，挠得稀烂，几番折腾后，自感难得再活下去，几次寻死，却屡屡下不了手。
