儒、释、道三家思想，对中国人的影响极为深远。在这三大思想体系里，“中”是很重要的理念，三家不同的思想，对“中”也有着各自的理解和阐述。
儒家学说提倡的是“中庸”，中庸就是“中和”，是儒家最高的道德标准。《中庸》说:“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”认为“中和”是天下之根本。“君子之中庸也，君子而时中。”“时中”就是适中，无过无不及。从仪态方面说是“温而厉，威而不猛，恭而安”（《论语》）；从情感方面说是“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和”；从言论方面说是“和而不同”；从行为方面说是“执两用中”，就是以宽广的胸怀，隐藏别人的短处，宣扬别人的长处，凡事适而可止，不走极端。这就是“中和”的原则。
佛家学说与“中”相关联的核心观念是“中道”，“中道”就是通过脱离极端二边而得到“中正之道”，是排除爱欲和苦修二极而到达真正觉悟的道。“中道”是佛教的基本思想，是对“空”的认识的进一步发展。真正的“中道”存在于非有非无、非生非乐之中，它通过“八不”来体现，即“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。”佛家认为，一切事物都有中心，保持中心是“中道”的基本要点。“中道”的“中”还含有“正”的意思，“中道”即正道，在佛教的基本原理中，“八正道”（正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定）贯穿了“中道”思想。
道家学说的“中”是“守中致和”，《道德经》说，“天之道，损有余而补不足”，“道匿名藏誊，其用在中”。可见“中”是“道”的体现，守“中”即是守“道”。道家对才能方面的主张是“和其光”，就是要“光而不耀”，像玉石那样使自己的光泽含蓄柔和，不露锋芒；对世俗态度则主张“同其尘”，不孤芳自赏。“和其光，同其尘”这种道，称“玄同”，幽玄而与天地万物同和。具备“玄同”之德的人，就是所谓的“真人”。
儒释道三家关于“中”的学说，通过不断的发展和演化，共同构成了“中”哲学理论，成为中国传统思想的精髓。尽管这个理论压抑了中国人的冒险精神，但它对调和人与人之间的关系，却有积极的一面。
