柳树本无姓氏，传说隋炀帝赐柳杨姓 ，所以柳树又称为杨柳。因“柳”与“留”谐音，可以表达挽留不忍分别之意。
《诗经》“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏” ，杨柳已有送别之意思。
梁元帝萧绎所作：《折杨柳》
巫山巫峡长，垂柳复垂杨。
同心且同折，故人怀故乡。
山似莲花艳，流如明月光。
寒夜猿声彻，游子泪沾裳。
《春夜洛城闻笛》 李白
谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。
此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。
王维的送别名作《送元二使安西》
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
古代交通不便，别时容易见时难，人们依依送别亲友，殷殷嘱咐，万般不舍，都寄托在杨柳青枝之中。
