《活着》不长，很快就看完了。中间，几次想放下来，就此别过的，但是还是看到了最后。原由是看得特别堵，这部被译作二十多种语言的小说真的是一出悲剧，西班牙的《大众日报》（2010.5.11）甚至评价它比得上“卡夫卡和博尔赫斯的作品”。
《活着》围绕主人公福贵的一生，以60余年的特殊历史时期为背景，阐述了他卑微的一生。出生后放荡不羁，作为地主的富二代，该有的毛病都有了，嫖娼、赌博，一直到输光了祖屋、地产，气死了自己的老爹；然后是娶妻、生子，生活依旧是偏离了正常轨道的。被拉壮丁充军，在枪林弹雨中苟延残喘，两年后回到家的时候，老娘也没了，女儿凤霞因为生病变得又聋又哑。赌债的债主龙二变成了昔日的地主，而福贵变成了小时候他百般戏弄和看不起的长工，身份的反转使得他的心理也发生了180度的逆转。
接踵而来的还是各种不幸，一直贤良的老婆得了软骨病，这就叫屋漏偏逢连夜雨。儿子有庆因身体弱、献血被抽干而死。又聋又哑的女儿遇了个好人偏头二喜，日子眼看着慢慢好起来，结果又因生子大出血又死了，老婆不久就随着去了。女婿二喜，几年后因工地的事故也死了。留下的外孙苦根最后的结局竟因吃多了福贵煮的豆子撑死了。
故事中，“人物在动物和人性之间苦苦挣扎”（《华盛顿邮报》2003.11.2）人性的阴暗、不堪一览无遗，比如福贵年轻时候的对待生活的态度，作践了别人，更多地作践了自己，放纵的结果就是江河日下。而当生活给与他温情的一面的时候，又往往是有心无力，随着身体日渐老去，加上缺食少衣，境况越来越差，这种时候，大概“人定胜天”是不存在的。在泥沙俱下、滚滚洪流的现实生活中，福贵和他的一家再也没能抬起头来。故事中的人物随着福贵的讲述，一一出场。随着故事的展开，又一一离场。最后剩下的是福贵和一头叫“福贵”的老牛。不禁让人唏嘘不已！
故事的最后，家人全都死了。只有福贵还苟活着。
