公元23年五月，昆阳城内。
绿林军各位将领见新朝军队阵势浩大，都害怕的要命，打算避其锋芒，撤回根据地内，各守各的地盘，分散抵抗（犹如工农红军第五次反围剿）。
唯独刘秀识大局，他对大家伙说，逃跑主义要不得，大家要集中力量共同抗敌才有取胜的可能，分散抵抗只会一个一个被吃掉，到时候不但地盘守不住，连财物和老婆孩子都保不住。
众人一听觉得有道理，最后决定坚守阵地。
当时城中起义军只有八九千人，显然没法抵抗新朝几十万大军。刘秀让王凤、王常带领大家留守，自己与李轶等十三人骑马出城搬救兵。
当时新朝军队已到城下，刘秀差点没跑出去，刘秀腿脚再慢一点，历史就要改写了。
刘秀前脚刚走，新朝军队后脚就开始围城，王邑说围不够十层算我输，于是围了十好几层，设置了一百多座军营，军旗遍野，锣鼓震天。
新军部署完毕后就马不停蹄开始攻城：装甲部队推着冲车棚车撞击城墙城门，工程兵则挖地道，远程打击部队集中了所有的弓箭机弩向城内狂射，箭矢像雨水一样倾泄，城中的军民都不能外出行动，连出门打水也要头顶门板，以防中箭。
新军猛烈的进攻可苦了城内的军民，战斗最艰苦时，守将王凤等人一度动摇，向王邑乞降，但王邑、王寻认为攻克昆阳指日可待，不接受他们投降（王家人何必为难王家人）。
投降无望使得守军认识到只有拼死坚守，以待援军才有生路，于是更加顽强地与新军搏杀。
严尤见昆阳虽然城小但很坚固，短时间攻不下来，劝说王邑绕过昆阳，寻找绿林军主力进行决战，一旦打败绿林军主力，昆阳城将不攻自破。但被王邑拒绝。
严尤又提议围城留一面，让昆阳里面的敌人逃走一些，使他们传播失败的消息以震撼围困宛城的敌军。又被王邑拒绝。
人一旦骄傲自大起来，什么合理的建议都听不进去，只会被自己的固执牵着鼻子走。
或许王莽真的气数已尽，连上天都打算抛弃他了。正当新军士气旺盛、王邑同志意气风发之时，军营突然出现诡异的事情：
首先，晚上突然有流星陨石长了眼似的，不偏不倚正好砸到新军大营中（古代人认为流星坠落是大凶之兆）。
其次，白天又有云雾像崩塌的山一样，飘到军营上方突然下坠，到离地一尺时才散开，新朝士兵都吓得趴在地上不敢动。
经过这样一折腾，新朝军队的士气受到严重影响。
不久，刘秀率领定陵、郾城等地的绿林军共计一万多援兵赶了回来。
刘秀为鼓舞大家的斗志，自率步骑兵一千多人为前锋，逼近新军四五里地时摆开阵势，准备出击。王邑、王寻见状派兵数千前来迎战。
刘秀亲自率领人马冲杀，斩新军几十个人，跟随的将领都高兴地竖起了大拇哥：小刘同志平时看到小股敌人都十分害怕，今天见了大敌却很勇猛，真是了不起，了不起！
刘秀嘿嘿一笑，又率领将士再次向新军攻击，斩杀新军近千人，数千人新军被打得大败。
刘秀率兵连着打了几次胜仗，大大地鼓舞了汉军的斗志，挫了新军锐气。
刘秀为进一步瓦解新军的士气，鼓舞昆阳城内军民的斗志，他把写有宛城援军已到的密信，射进昆阳城内，同时也故意转落到新军手中。
新军将士看到后心想一个小小昆阳，大兵压境苦战一个多月都没能攻破，如若再加上宛城的十万起义军，则更无法对付了，不免有些恐慌。
