1928年，贺龙领导的工农红军在湘西遭到国民党军的围追堵截，损失惨重。后来全军仅剩下91人72支枪。因贺龙外婆是湖北恩施鹤峰人，不得已，贺龙只好带领余部来到鄂西恩施地区继续战斗。
贺龙来到恩施后，为壮大红军力量，大量改造收编神兵队伍，很快队伍又恢复了元气。神兵是恩施地区的农民武装，亦农亦军，平时种田，战时涂朱砂吞符念咒，有如神助，故曰"神兵"。
12月14曰，贺龙带领工农红军来到利川汪家营，用计铲除了反动神兵头目李长青(外号铁拐李)。从李家的私人监狱中救出一个人，这人就是笔者的一个远房爷爷张正军。
张正军，1892年出生于湖北省恩施太阳河乡茅湖埫小溪源的一个农民家庭。据说，他家的牛圈修在一个土坎上，小时候放牛，他需将小牛儿抱进抱出，结果小牛儿一天一天地长大，他的臂力也一天一天的在增长，后来随随便便背个三四百斤不在话下。他还在一棵大树上钉上一本厚书，每天往书上使力打几十拳，然后撕一张书纸，结果书越来越薄，他的拳头却越来越硬。有一次一个地主来逼租，双方谈崩了，地主抖狠，张正军气得往堂屋里的中柱上狠狠地砸了一拳，结果屋上的瓦片被震得哗哗地落了一地。地主被吓得目瞪口呆，只好叹了一声长气，灰溜溜地走了。
为了生计，张正军长年前往四川(今重庆)云阳背盐，然后到恩施周边各乡镇去贩卖。在此期间免不了要同地痞、恶霸、棒老二(土匪)等三教九流的人物打交道，这也练就了张正军重感情讲义气的豪爽性格。
