民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。————《道德经•第七十四章》
人民不害怕死亡的时候，怎么可以用死亡来恐吓他们呢？如果让人民真的害怕死亡，对那些捣乱的人，我就可以抓来杀掉，那么谁还敢再捣乱？总有刑官去执行杀人的任务，代替行刑官去杀人的人，就像代替高明的木匠去砍木头一样。代替大木匠去砍木头的，很少有不砍伤自己手指头的。
春秋末年，天下昏乱已久，人民疾苦不堪。以孔子和老子为代表的儒道两家，以不同的视角出发，各自提出了安邦治国之策。孔子认识到了当时“苛政猛于虎”的严峻现实，主张以“仁与礼”作为救世良方。老子观察到“民不畏死，奈何以死惧之”的底层民众心态，倡导遵循自然法则实行“无为而治”。
魏武帝曹操有一首《蒿里行》的诗作，是其目睹了战乱中百姓的悲惨境况后，写下的一首饱含同情之感的五言古诗。“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
曹操说，本为山河壮美，千里沃野，现在却是白骨堆积，鸡鸣声歇，满目疮痍，生灵涂炭，让人目不忍睹，简直肝肠欲断，我不禁悲痛万分。
在古代，能够看见并怜悯百姓之困苦艰辛的统治者并不多见。“民不畏死”，是乱世之中，百姓的真实心声。“奈何以死惧之？”老子说的这句话，千百年来都在提醒着统治者，不要把百姓逼迫得太过分了。
而民不畏死的背景，是民不聊生，甚至生不如死，这个时候老百姓没有什么可怕的。道家认为人的生死是由自然法则决定的，犹如自然的行刑官，每个人都有天赋的寿命，这叫常有司杀者杀。司杀者所代表就是自然的力量。
而统治者如果违法自法则，轻视百姓的疾苦与生命，想借口替“天”来杀老百姓，所谓代司杀者杀，就等于代替“大木匠”来砍伐木头一样，反而会伤到自己的手。因为“以杀止乱”无异于缘木求鱼。
这就是老子在前一章所说，自然之道的“天网恢恢，疏而不失”，没有谁可以超越自然法则，也没有谁可以替代自然法则，与之相违，会遭遇到自然之道的惩罚。
因为他违背自然法则，只能自寻死路。所以作为统治者，不要以为自己手握大权，就可以决定人民的生死，就随便杀人。民不畏死，奈何以死惧之？老子一方面温婉地提醒统治者切不可“代司杀者杀”，另一方面更殷切地期待着悟道统治者的出现。
由此而感，古代贤者均有一份欲温暖人间的普世情怀。所以才在尝尽了百姓悲苦后，或者痛心感叹“苛政猛于虎”啊，或者大声疾呼“民不畏死，奈何以死惧之”。在家庭教育中，培养孩童“热爱山河，关心民生”的家国情怀，是青少年教育的核心所在。
最后，让我们一起聆听元代张养浩《山坡羊•潼关怀古》，感受那根植于每一中华儿女心间的爱国忧民之千古回音吧。
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
