青年显技东山捕禽  大厨妙手厅堂溢香

自打耀华来到府上，也有些时日了，但这王府上下多少丁口，多少粮油，耀华还不甚明白，除了认得老爷夫人，识得李总管、洪铁头、王窑子、侯账房，其余各人皆不识得。后厨的各位，耀华总算是认得到掌勺的胖师傅，人称鲁师傅，鲁师傅心肠善良，为人随和，见人常是咧嘴一笑。炒菜颠勺时肥肚子一挺，手法娴熟，菜肴在锅里上下翻飞，灶中火苗四窜。鲁师傅在府上有些年头了，应该说仅次于李总管，他本来什么都是知道的，但鲁师傅不争，只喜欢炒菜烹饪。那天李总管领着耀华去后厨，说是这年轻人将掌管后厨事务，从那天起，鲁师傅就每天来问耀华做什么菜，有什么吩咐。耀华从农村来，平日里家里都是粗粮劣菜，怎知得大户人家的饮食，便反请教鲁师傅，鲁师傅见这小伙子机灵好问，识礼尊人，便欣然将王府每日常规饮食教与耀华，耀华留心，说一次便都能记住，几日下来，王府四季饮食皆了熟于心，似乎可以独当一面了。

在厨房待了半月有余，耀华认得了另一个年轻小伙，名叫勇子，身材健硕，比耀华高一个头，脊背挺直，两手孔武有力，垂下时快到膝盖。勇子专门负责后厨食材粮米的采购搬运，常常扛米担柴，练得一身好气力。勇子平常不爱说话，但做事踏实勤恳。耀华刚进府不久，什么时节该采购什么也不清楚，便看着勇子做事，看了半个来月，总算是明白了些门道，原来府上自养有鸡鸭和两头猪，鸡鸭吃蛋，猪留着过年。平日里吃的猪肉还是要到老街上去买，老街三天一集，那是钱物交易的日子，四方百姓会集中于老街，摆摊搭棚，吆喝叫卖，街上人头攒动，货物品类繁多，真可谓热闹非凡。勇子都是这时候去买猪牛鱼肉、柴禾油盐等，各类蔬菜是每日皆在卖的，勇子清晨出门将菜买好，因此府上是三天一小荤六天一大荤，耀华也看得明白了。

耀华住在前院西厢房，和勇子住在一间屋，两人就隔着几个床铺。下人们只有回到这里才爱说几句话。这天大清早起床毕，耀华拉过勇子，开口说道:“勇子，今天你买完菜后咱们上东山去。”勇子这些日子虽见耀华人不坏，却不知今日他说这等话是什么意思。勇子不善言辞，便点头嗯了一声。早晨买完了菜，便和耀华打了个包袱，带了一囊水，把昨日的剩饭捏了饭团，提了把山刀，一前一后上了老街东边的山来，人称大岭。这大岭山路崎岖，沟渠交错，树木繁密，林子里的松木、杉木、柏木皆是碗口粗细，两三丈余高，枝叶如伞盖一般罩在顶上。头上飞越，常闻鸟语虫声；脚下掠处，时有白花红果。太阳还没翻过大岭，两人便来到一处梯子田边。说是田，其实是土地，高处缺水，只能种植旱物，水田都在山下龙江河西边。眼前这土地里种有高粱，常有野鸡飞鸟来啄食。耀华告诉勇子，今天他们来，就是要捕野鸡，带回府里给老爷补身子。

耀华在家里时常干这个。只见他抽出柴刀，在林子里走走砍砍，一圈下来，把几根树枝扔在地上，耀华蹲身在地，拿起来指给勇子看，说道：“这是茶子树，韧性极好。这是构皮树枝，你看它的皮可以撕下来，可做成绳子用。”耀华边说边做，一会儿便做了个机关，用这个可以捕野鸡。勇子在一边看得两眼放光，他还没见过怎么捕鸟。

勇子跟在耀华后面，见耀华将机关插进一株高粱旁的泥地里，用枝条撑开，再将带来的包袱打开，取出一根细麻线绳，系在枝条上，沿地上铺展开，两人躲进土地边上的灌木丛里，耀华匍匐在地，扒开树丛盯着机关，一手抓着细绳。勇子也跟着趴了下来，两人静静等着，可也没什么动静。

这会儿阳光已能照到地里了，汗水从两人脊背里、额头上渗出来。但耀华没动，勇子也不敢动，一直等到中午时分，还是不见野鸡踪影，两人便趴着吃了饭团，轻声喝了口水，抹去额上的汗珠，继续盯着机关。当太阳下到龙江河另一边时，对面的草丛里似乎有了响动。耀华透过草木间的缝隙，瞧见草丛里晃动了几下，一只长着尖喙的脑袋伸了出来，四面瞅了瞅，接着便是一只褐色的身体也跨了出来，是一只野鸡。耀华沉住气，勇子在一边也是大气不敢出，都张望着这野物的一举一动。只见这野禽踱着步子，头一伸一缩，十分警觉，啄两口高粱，便要侧头看看四周。渐渐靠近了耀华的机关，耀华眼也不敢眨，忽地一拉细绳，机关应声而动，接着便传来野鸡扑腾的声音。两人冲出草丛，三步并作两步奔到机关旁，只见这野鸡拍打着翅膀挣扎，早已被机关死死困在地上。耀华一手抓着野禽脖子，一手握住翅根，勇子上来解开机关，耀华将这野物拧在手中。细看这野禽，头顶暗红冠，颈带白花环，通身褐色，紫红利爪，背间黑白斑，尾拖绿纹羽。抓在手中仍是扑腾有力，一副生龙活虎样。勇子从没近看过这等野物，只是咧开嘴笑。耀华将麻绳缚了野鸡双翅双爪，提在手中，说道天色不早了，咱们回府罢。便下山回府去。

两人得胜而归，进了府，耀华将野鸡拿给鲁师傅看，鲁师傅眼睛一亮，说道：“好小子，一整天不见人，怕是去弄这野物去了！”耀华道：“是哩，在东山大岭上捉来，鲜活着哩。”鲁师傅道：“快杀来罢，该准备晚宴了。”耀华应了声，来了厨房边门处杀鸡。鲁师傅忙叫勇子烧水，烫毛要用。

这边耀华备好工具，左手提着野鸡头，右手持刀，照着野鸡脖子深深抹去，放下刀，抓着爪子倒转过来，让鸡血流到瓷碗里。不到半盏茶功夫，这野禽便流干了血，不扑腾了。耀华端着血碗进到厨房，揭开锅盖一看烧的半锅水刚起气泡，勇子正在灶头前大力生火，还得等一会儿才沸。耀华便提了木盆砧板，又拿了一把小斧，来到边门处放好等着。水沸了，勇子打了一壶过来，耀华将野鸡放进木盆，让勇子用沸水把野鸡通身淋遍，趁热度未消扯下鸡毛，如同泥地拔葱一般，顷刻间已拔干净，光秃秃的身子就显在眼前。仰放在砧板上，先用菜刀沿腹切开口子，再用小斧斩开胸骨，用力一掰，再扣去内脏。这时勇子已再打来一壶水，淋洗干净，接过来送到厨房鲁师傅手中。只见鲁师傅将这野禽先去爪，再过沸水，而后放入炖盅，加水，再放进何首乌、山参、石斛、玉竹、葱段、姜片、料酒，先武火后文火，煲了一盅好汤。

晚宴时，鲁师傅将汤盛了，端送到王老爷桌前，将砂锅揭开，顿时浓香四溢，众人口里生津。王老爷道：“此是何汤，好香。似还加进了山参石斛？”鲁师傅道：“这是山鸡熬的汤。”王老爷问道：“哪来的山鸡？”鲁师傅答道：“今早耀华上东山大岭捉来的，直到傍晚时分才回来，候了一天等得此物。”便给王老爷盛了一碗，王老爷持勺品尝，顿觉香气涌入，回味无穷，颇为惊讶。一旁的丫环也给夫人盛了一碗，夫人品了一口，两眼微闭，双眉舒展，咂嘴抿唇，忍不住夸到：“耀华这人聪明勤快，又有这等技艺，有他在，老爷可常吃到野味了。”王老爷手捋胡须，点头称是。从此对耀华这小子更是刮目相看，有时见他从跟前走过，竟也叫他一声。府里人见了，对耀华也多了几分尊敬。鲁师傅、勇子都为他高兴。可也有人惦记上了，那就是洪铁头和王窑子，一天胜似一天不爽快，见了耀华嘴里哼哼的，昂头走开。王窑子跟在铁头身后，弓着背，眼珠子一斜，狠狠剜耀华一眼，鼻子也是一哼，扭头追上洪铁头走开了。这耀华也不管他，见了洪铁头依旧是作揖问好。

过了半月，耀华又叫上勇子去了东山大岭，这次他在鲁师傅那借了几个铜子，上老街买了一副铁夹子，在大岭竹林中下了陷阱，等了几天，居然夹到一只穿山甲，带回来也煲了汤，王老爷甚是高兴。

到了这会儿，耀华也终于理清了王府上下丁口，原是有护院兼轿夫五人，加上铁头窑子共是七人。后厨有鲁师傅、勇子，这两人常在厨房，每当生火造饭时另有两名丫环过来帮忙洗菜添柴。账房是侯书生。门房有两人，洒扫庭院两人，这些都是要到医馆做活的。丫环六人，还有专管服侍小少爷的奶妈一人，只不过小少爷早已断了奶，奶妈只是服侍小少爷的起居。平日小少爷在书房随侯书生念书。由是王府上下共是二十六口。

这耀华虽在王府里日渐重用，只是仍还未去过医馆了。前些日子买铁夹子路过，向里瞟了一眼，甚是气派。

自此耀华在王府兢兢业业、勤恳踏实做活，也算是能和洪铁头鲁师傅侯账房他们平起平坐了，只在李总管之下。