宴席散后，贾母带着一众游园的人来到栊翠庵，妙玉笑着迎上前礼让众人入内。贾母考虑一行人刚吃过酒肉，怕冲撞庵中菩萨，只打算在外稍坐，让妙玉泡些好茶，喝完便动身离开。
宝玉在一旁留意着妙玉行事细节。妙玉亲手捧着雕漆描金的精致茶盘，奉上成窑五彩盖杯，提前备好贾母不忌口的老君眉，烹茶用的是往年储存澄清的雨水。贾母喝下半盏茶，笑着把杯子递给身旁的刘姥姥，请她尝尝茶味。刘姥姥一饮而尽，直说茶汤偏淡，引得在场众人都笑了起来，其余随行之人，用的都是规格统一的官窑白瓷盖碗。
外间待客结束，妙玉悄悄拉着宝钗、黛玉进耳房喝私藏好茶，宝玉悄悄跟了进去。妙玉安顿好钗黛二人，亲自生火重新煮水烹茶，宝玉笑着打趣二人躲着喝体己茶，宝钗、黛玉也笑着调侃他赶来蹭茶。
道婆把外场茶具收进来时，妙玉特意叮嘱，刘姥姥用过的那只成窑杯就搁在外头，宝玉当即明白她是嫌器物沾染了俗气，不愿再继续使用。随后妙玉拿出两款珍稀古杯分别给宝钗、黛玉斟茶，又取出自己日常喝茶的绿玉斗给宝玉用。宝玉玩笑说自己用的器具远不如钗黛的古玩奇珍，妙玉立刻直言这只玉斗十分珍贵，贾府都未必能寻出第二件。宝玉顺着她的话委婉应答，让妙玉心生欢喜，又拿出雕工精巧的竹根大盏和他打趣品茶的规矩，最后只浅浅斟了一杯茶，宝玉尝过后连连称赞茶味清醇。
黛玉察觉茶水口感有别，询问是否还是往年雨水，妙玉直言她品鉴不够精细，这次用的是五年前收集封存的梅花雪水，珍藏许久才开封，清透程度远非普通雨水可比。宝钗知晓妙玉性情孤僻执拗，不便多逗留，喝完茶就约着黛玉走出了耳房。
宝玉留下来委婉劝说妙玉，这只成窑杯直接丢弃太过可惜，不如送给贫苦的刘姥姥变卖度日。妙玉斟酌一番后点头应允，同时立下底线：倘若这杯子是自己用过的，就算砸碎也不会送出，让宝玉自行转交就好。
宝玉又提出安排小厮挑水冲洗庵内地面，妙玉应允下来，但嘱咐挑水的人只能把水放在山门外墙根。宝玉收好茶杯托付给丫鬟，嘱咐次日送刘姥姥回乡时把杯子带上。等诸事安排完毕，贾母已经准备返程，妙玉依礼数把众人送到山门，转身就关上了庵门。
