阅读是有层次的，但不是有种类的。如果说阅读是有种类的，那么就意味着每种阅读都完全不一样，相互隔绝。但真实的情况不是这样子的。阅读是有层次的，在较高的层次中总包含着较低层次的内容，层次与层次之间是相互联系的，是层层递进的，所以我们说阅读是有层次的。阅读可以分为四个层次：基础阅读、检视阅读、分析阅读和主题阅读。
第一层次：基础阅读。
基础阅读通常在一个人的小学时期就完成了。我们这个时候已经开始认字了，开始摆脱文盲的状态了。这一层次的阅读中经常遇到的问题是：如何认识书页中的那一个个字。当我们完成小学学业，认识了足够多的字时，这一层次中的大部分都会得到解决。但这并不是说，我们完成小学学业后，这一层次的阅读我们就完全没问题了。其实在我们的阅读生涯中，基础阅读一直伴随我们左右，我们一直会碰到这个层次的阅读问题。如看一本外语书，里边是我们不太熟悉的外国文字，就会碰到这一层次中的问题。即使是看本国文字——汉字写成的书籍，我们也经常会遇见很多生僻字，我们就不得不首先解决基础阅读这一层次的问题了。
第二层次：检视阅读。
如果说基础阅读解决的问题是：这个句子在说什么？那么检视阅读要解决的问题就是：这本书在说什么？检视阅读强调时间，要求阅读者在一定的时间内，迅速抓出一本书的重点来。可以这么说，检视阅读就是系统化略读的一门艺术。它不要求我们细细品读，只需我们大略浏览，通过看目录等方式，迅速掌握这本书所说的重点即可。在检视阅读结束之后，我们要能回答这样的问题：这本书属于哪一类书——小说，历史，还是科学论文？检视阅读有其重要的价值，但很多优秀的阅读者往往都忽略了这一点。他们拿起书就从头细细读起，从来不去看一看书的目录长什么模样，这无形中加重了阅读的困难，让很多人望读而逃。
第三层次：分析阅读。
检视阅读是有限的时间里最好也最完整的阅读，而分析阅读则是无限的时间里最好也最完整的阅读。弗兰西斯·培根说过："有些书可以浅尝即止，有些书是要生吞活剥，只有少数的书是要咀嚼与消化的。"分析阅读就是咀嚼与消化一本书，得细细品味。我们在使用这种方法时虽然多少会觉得相当吃力，但分析阅读却是我们能做到的最好的阅读方式。它是全盘的阅读，完整的阅读，也是优质的阅读。
作为分析型的阅读者，一定是具有问题意识的，我们一定会对自己所读的东西提出许多有系统的问题。作为分析型的阅读者，也一定是最专注的，因为分析阅读永远是一种专注的活动，容不得我们三心二意，马马虎虎。我们要紧紧抓住一本书，一直读到这本书成为我们自己为止。这就是理解，分析阅读是擅长于寻求理解的，同时也是需要技巧的。
第四层次：主题阅读。
主题阅读是所有阅读中最复杂，也是最系统化的阅读。主题阅读针对的不是一本书，而是多本书，所以主题阅读也可以称为比较阅读。做主题阅读，我们往往要读很多书，通过比较从中找出它们之间相关的地方，提出一个主题来。我们架构出来的这个主题，不一定是书中有过的，也可能是一个在哪一本书中都没有提过的主题分析。因此，主题阅读是所有阅读中最主动，也是最花力气的一种阅读，但同时也是所有阅读中最有收获的阅读。作为一个有追求的阅读者，我们要努力达到这样的一种阅读境界。
以上就是阅读的四种层次，在增进阅读的技巧之前，这是必须了解的。主题阅读包含分析阅读，分析阅读包含检视阅读，检视阅读包含基础阅读。我们的阅读生涯开始于基础阅读，然后层层推进，不可逾越。最后我们能到达哪一层次，这完全得看我们自己的努力。越努力，越主动；越主动，收获越多，达到的层次也就越高。
