秦将王龁围困赵国国都邯郸很长时间，就是攻不下来；在邯郸外围与各国援赵部队的几次作战，也都告败。白起听说后，对秦昭王说：“大王您不听我的建议，现在怎么办？”秦昭王听到这话，非常恼怒，勒令白起去前线统兵，白起又以病重为由，还是不肯去。
周赧王五十八年，公元前257年，十月，秦昭王剥夺了白起的爵位，把他贬为士兵，迁到了阴密。十二月，秦昭王调动更多部队驻扎在汾城城外。被贬为士兵的白起本应当随军作战，但因为病重，没有出战。各国援赵部队向王龁进攻，王龁又是多次失利。告急使者频频往返于咸阳和秦军部队，秦昭王又急又怒，派人把白起赶出了咸阳城。白起离开咸阳，向西走了十里后，到达杜邮。秦昭王与范睢等群臣讨论说：“遣白起不得留咸阳，他似乎怏怏不乐，还有怨言。”秦昭王便派使者赐给白起一把宝剑，意思很明显，让白起自裁，白起于是自杀。很多秦国人哀怜白起，设立灵位祭祀他。
