唐朝贞观年间有个读书人，名叫周贪。之所以叫这个名字，是因为他读书不行，做人却十分贪财。有一年，他闲着没事儿去蜀地游玩，看到有人在市场上卖奴婢。
周贪给少年改名为水鬼，带着他乘船离开了蜀地，继续沿江而下。
一日，船到瞿塘峡，只见两岸如削，岩壁高耸，大江在悬崖绝壁中汹涌奔流。周贪也是吃饱了撑得慌，想知道江水有多深，就叫水鬼下去探察。
这天，风大浪高。水鬼下水后很久也没有露面，船上的人都叹息道：“这少年恐怕没命了！”
突然，水鬼攀上了船头，手中还举着一只玉匣，人们急忙把他拉上船来。
水鬼说：“这儿的水很深，还有暗流，我无法潜到水底，只拾到一只小匣子。”周贪接过玉匣，打开一看，里面全是金银珠宝。
周贪得到财宝，高兴得手舞足蹈。以后，每当客船停泊时，他都要叫水鬼下水去探察，而每次都有所获。
他们乘船沿江而下，来到扬州牛渚矶。听说这里有水怪，周贪不管这些，逼迫水鬼下水，他说：“有怪就有宝！”
水鬼潜入水底，果然看见有一块宝石，在闪闪放光。
他刚拿起宝石，就有一只长着鱼头人身的怪物冲了出来。若不是水鬼机智，躲闪得快，就被怪物撕得粉碎了。
周贪很快变成大富翁。这天，他和好友宋泽听说汴州有个八角井，井内有神龙，就带着水鬼前去察看，看看里面是不是有宝贝。
只见那井口是一块天然巨石，呈八角形。早晚烟云笼罩，井内金光闪闪，耀人眼目。
周贪笑道：“这井内一定有宝物。”宋泽说：“恐怕有妖怪。”周贪还是要水鬼下去，看看究竟是宝是妖。
水鬼潜下井去，只见一条巨大的金龙，盘绕着许多明珠在睡觉。
水鬼浮上来，向周贪说明了情况。宋泽把身边佩剑交给水鬼，说：“你把明珠取来。如果龙醒了，就用这把宝剑杀死它！”周贪也说：“取来明珠，还你自由！”
听说有人下八角井去取明珠，周边的人们都来看热闹。周贪和宋泽也伸长脖子，等水鬼的好消息。
等了很久，井下却没有一点声音，人们议论不休，说是不是已经被龙吃了。周贪和宋泽也着急起来。
忽然，水鬼从井口跳出来，面容惊恐。接着从井口伸出一只巨大的金爪，把水鬼抓住，又拉回到井里。
围观的人们先是惊呆了，然后一哄而散。周贪和宋泽也抱头鼠窜，跑得上气不接下气。
跑了很远，他俩定了定神，就嚎淘大哭起来。宋泽哭他的宝剑：“那是祖传宝物，价值千金呀！”周贪哭道：“水鬼一死，我的财路断啦！”
瞿塘峡西起奉节县白帝山，东迄巫山县大溪乡，长八公里，是三峡中最短的一个，却最为雄伟险峻,峡以“雄”著称。
