李连杰从小就有一种英雄气质，练武刻苦，有一股不达目的就不罢休的执着劲，他17岁之前，就一连获得5次全国武术全能冠军，名震天下。当初香港名导演张鑫炎，在北京武术队中众多武生中，就是一眼看中了李连杰的勃勃英气，才决定让他出演《少林寺》中武功高强的觉远和尚。
1981年，随着《少林寺》一炮冲天巨响之后，李连杰迅速被香港数家电影公司所关注，邵逸夫创办的电影公司，和成就了功夫巨星李小龙的嘉禾电影公司，都纷纷邀请他去拍电影。这些公司为李连杰准备的剧本，清一色是武侠功夫片，十多年下来，李连杰不知不觉地，已把历史上著名的武林英雄，和一些武侠小说中的英雄人物演了一个遍，这些影片在数量上，已大大地超越了当年的李小龙。
在此简单地盘点一下，李连杰演绎的历史上的武林英雄人物有：黄飞鸿、觉远和尚、方世玉、洪熙官、张三丰、霍元甲、姜子牙等。他演的武侠小说或传说中的人物有：张无忌、令狐冲、陈真、周淮安、庞青云、侠客无名等。因他在影视上塑造武林人物的成功，李连杰于2002年和2008年，两度被评为美国《时代周刊》的封面人物。
李连杰所演的这些武林英豪们都是正面人物，正能量满满的，武功高强，侠肝义胆，这是一大共同点，但是每个人的具体个性，和所处的历史环境，所从事的事业,所遇到的困难，又都是各不相同的。这些人物，刚出场时，都是热血沸腾，一身正义，扶弱锄恶，济世匡时，都有不凡的抱负，可是待中间经历一翻折腾之后，他们中有的与敌手血战而死，有的心灰意冷，归隐山林，有的看破红尘，遁入空门，落发为僧。高超的武功可以制伏得了恶人，却无法斗过敌人的阴谋，更难以改造凡尘世间的阴暗，和净化人心的肮脏。
为了演好这些英雄好汉，李连杰很是费了一些心思，每次出演之前，他都要查阅很多参考资料，征求一些专业人士的意见，自己再揣磨一番，才登台出演的，他在对待工作上，一向是很细致的，从不马虎。他演饰的这些英雄人物，很多都已经成为了经典，尽管被很多家小电影公司不断地跟风翻拍，但是都无法超越他塑造的人物形象。
当初大导演徐克为了拍好《黄飞鸿》，前后考察了很长时间，几乎把当时的所有武星都琢磨遍了，最后觉得还是只有请李连杰出演这一角色最为合适，尽管那时他们还是互不认识。
当徐克找到李连杰时，一定要他演黄飞鸿，一时李连杰感到有些不解，他知道香港从来不缺武打明星，嘉禾公司旗下更是人才济济，对于突然而来的片约，李连杰倒是有些吃惊了。徐克对他说，黄飞鸿是清未岭南一带著名的功夫师，是武林中的一代宗师，演他的人，一定要有过硬的功夫和英武果敢的气概，在现在的华人圈子中，你的功夫是最纯正的，形象气质也好，所以你才是最好的黄飞鸿人选。
答应徐克之后，李连杰好好地研究起黄飞鸿起来，不仅很好地表现了他高超的武功，更是在文戏上也做足了功夫，如比黄飞鸿的富有人情味，与十三姨的谈情说爱，对西方文化的接纳与学习等等方面，都破突了观众对他的预期，能给人以一种别样的新鲜感。
在出演《精武英雄》中的陈真时，为了不与李小龙版《精武门》中的陈真雷同，李连杰也作了很多创新，比如剧情上，他并没有一味地否定所有的日本人，没有过分地贬低日本武术，剧中光子和船越文夫就是对华友好人员，霍廷恩的固步自封与腾田刚的高强武功，就大大突破李小龙版中，那股深厚、悲壮的复仇气氛。从而传达出了新的历史信息：盲目排外，固步自封是没有出路的，中国人只有自强不息，学习先进，才能抵抗外侮。
演了这么多的英雄人物，曾有记者采访李连杰，在你所塑造的这些人物中，你认为真正称得上是英雄，你最佩服的人物是哪一位？李连杰回复说，在我所演的人物中，都算不上英雄的。这些武林人物，虽然个个武功高强，但他们都是有着浓厚的个人功利色彩，都太自我了，虽然他们的出发点和志向都是很高尚的。
李连杰说，在他心中，真正的英雄是明朝的医药学家李时珍。李时珍是湖北蕲春县人，为了救死扶伤，他一生走遍了深山大川，亲自尝试百草，不断探索怎样解决人们伤痛生病的办法，他研究出了很多救人生命的方法，他对人类的爱是最大的，也是最高尚最无限的，只有李时珍才称得上是我心目中的英雄，虽然他只能算是一介书生，毫无武功。很多武林人物只会取人的性命，或是给人造成伤痛，而李时珍却会救人的性命，会解除人的伤痛，他的慈善大爱超越了国家民族的界限，能为最广大的人类带来实实在在的利益。
