经济学家如何思考——“模型化”的世界

我很好奇,看到这篇文章的你眼中的世界是怎么样的?

当你去鲜花市场的时候,你看到的是一朵一朵的玫瑰,还是一车一车的百合?

当你在菜场买菜的时候,你和菜贩讨价还价的时候,是否会关注隔壁的菜价和菜品?

当你去买车的时候,你是否会因为油价大涨而考虑到购买新能源汽车?

在之前的文章中,我已经提到,经济和交易密不可分,看似简单的购买(不买也以一种选择),其实背后蕴涵着经济学的判断。

那么经济学家眼中的世界究竟是怎么样的呢?

基石——经济学假设

之前我已经提到,经济学想开展试验是一件特别困难的事情。

你可以在实验室中控制变量研究万有引力和量子力学,你也可以把种子送上太空研究基因突变。

但是你很难为了做实验,控制一国的货币发行。

你也很难说服APEC关闭全世界的石油运输管道,仅仅为了验证供求关系。

你更控制不了婴儿出生率和人口增长率,以便验证劳动力和经济发展的关系。

你能做的只有假设、观察、验证。

正如万有引力建立在假设上,经济学理论同样也建立在假设上。

科学的本质是一种科学方法:冷静地建立并检验有关世界如何运行的理论。

——格里高利·曼昆

经济模型

假如你还记得高中物理知识,那你应该记得万有引力的公式:

F=GMm/r^2

在这个公式里,两个物体被简化成了质点,这样我们才能更好的计算、分析、预测物体的运动。

比如地球绕太阳公转、物体在大气层附近的自由落体运动。

显然现实中地球和太阳不能被简化成一个点,我们也很难在真空中做自由落体实验。

但是不妨碍这些模型和公式告诉我们一个世界的真相:

(在相对论与量子力学以外的领域)每一个物体都吸引着其他每一个物体,而两个物体间的引力大小,正比于这它们的质量,会随著两物体中心连线距离的平方而递减。(注)

物理世界可以被简化成模型,经济生活一样也可以。

这里要跟大家介绍一个经济模型:生产可能性边界

从机会成本来看,我们从事一项工作付出的成本,包括因为做了这件事而做不了另一件事的收益。

我们怎么来衡量这种成本和收益呢?

生产可能性边界是一种很好的模型。

假设我们有一块地,我既可以选择种30棵苹果树,也可以种60棵桔子树,那么我们可以把这块地情况用生产可能性边界模型进行简化如下图。

生产可能性边界

假如有一天我们种苹果树的技术进步了,这块地上种出40棵苹果树,那么生产可能性边界的一个端点就发生了移动。

曲线也就从A(实线)变成了B(虚线)。

可能有人想问,这个模型有什么作用呢?

假如我把苹果树换成水稻产值,把桔子树换成宅基地售价,那么这幅图表现的不就是跟大家息息相关的房价问题了么?

理想很丰满 现实很骨感

上面的经济学模型或许能够让你对经济学有那么一丝丝感觉,当你回到现实中,你可能会发现完全不是那么一回事。

你身边的人既不会选择种苹果树,也不会选择种桔子,他们可能会什么都不干。

因为不管种苹果还是橘子,可能都不如他们外出打工赚得多。

这就是模型带来的副作用了。

在研究中,我们通过模型来尽可能的减少干扰因素,集中的分析一个因素的影响。而现实往往是复杂因素综合的产物。

一方面,这与之前提到的经济学十大原理中市场失灵相关。

另一方面,这与理性人的假设相违背。

大家想一想就很容易明白,我们显然不是那么理性。

你明知道熬夜刷剧、聊天会影响你第二天的工作,也没见你早睡早起~

“我们听过很多道理,却依然过不好这一生”——韩寒

模型会失效,这并不表示我们不能用模型解释世界的运行。

模型在大多数方面还是很有效的,但是在运用模型的时候我们需要知道模型的假设和前提。

假如不适用,我们可能就要换一种模型进行分析。

模型会失效,但是它适用的范围比我们的生活经验更广阔。

我们之所以要用模型来解释世界,来模拟世界运行,就是因为它超越了我们的感觉。

正常情况下,我们的思考会给予自己的世界观、价值观、人生观,即便是大牛也不可避免。

爱因斯坦就不认可量子力学的存在,但是我们不能因此否认他的功绩。

举一个例子:

很多人都觉得抵制日货、韩货是一件对国家好的事情,可是降低关税和进口配额才是真正提升总体经济福利的好办法。

抵制日货可能会国内的日本企业员工下岗离职,日本企业的国内供应商产品滞销而破产,而国内一些粗制滥造产品的企业可能会借机死而复生。

当然这也是基于完全竞争市场假设——效率第一。

还记得文章开头例子么,他们其实也蕴涵着经济学假设和模型:

不管是玫瑰、百合菜价都受供求关系的影响。

油价和燃油汽车其实是互补商品,他们的价格变动在一定程度上为负相关。

附:大多数经济学家一致同意的十四个主张

1.租金上限降低了可得到的住房的数量和质量。(93%)
2.关税和进口配额通常降低了总体经济福利。(93%)
3.弹性汇率和浮动汇率提供了一种有效的国际货币协定。(90%)
4.财政政策(例如,减税和/或增加政府支出)对低于充分就业的经济有重要的刺激效应。(90%)
5.美国不应该限制雇主将工作外包给其他国家。(90%)
6.美国应该取消农业补贴。(85%)
7.地方政府和州政府应该取消对职业运动队的补贴。(85%)
8.如果联邦预算要实现平衡,也应该是以经济周期为基础,而不是以年度为基础。(85%)
9.如果现行的政策保持不变,在接下来的50年中社会保障基金与支出之间的缺口会持续扩大并超出承受能力。(85%)
10.现金支付给领取者增加的福利远远大于相当于现金价值的实物转移支付。(84%)
11.庞大的联邦预算赤字对经济有不利的影响。(83%)
12.最低工资增加了年轻人和不熟练工人的失业。(79%)
13.政府应该按“负所得税”的思路重建福利制度。(79%)
14.排污税和可交易的污染许可证作为控制污染的方法优于实行污染上限(78%)

(数据来源:曼昆《经济学原理-微观分册》(第五版),38页)


注:显然本文重点不在于万有引力,但是为了更严谨,所以加上了相对论和量子力学~

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