在《红楼梦》文化象征当中，风月宝鉴是最重要的文化意象之一。
风月宝鉴的一面是生，一面是死；一面是美人，一面是骷髅。在中国古代有将美人与骷髅放在一起对比的文学传统。在西方也有这样一个传统，《茶花女》中的相关情节，原本美貌的女子，在她的陵墓打开之后，只剩下骷髅，使爱慕他的男子神志不清，难以接受。
对这个问题有自己的看法，需要从人性的角度去认识这个问题，另外，还要思考风月宝鉴在中国传统文化中的意义问题。
生与死是人类的永恒主题。生命之美好如绚烂的花朵，在人则是正当风华美丽的女子；死亡之哀叹犹如落花随流水，在人则化成骷髅作黄土。中国人与西方人同样都有这样对生命的赞叹，同样也有对生命难以挽回的逝去的哀叹，这也就不奇怪他们为何都以美女、骷髅来象征生死问题。
但是如果深层次的思考风月宝鉴的意义，则不仅仅是所谓的教化作用，所谓不好好色等等。风月宝鉴的美女一面代表了人的欲望，这种欲望是人所共有的，也是不可能磨灭的，只要人有生命，就会有欲望。然而，不节制的欲望则是人的生命走向了反面，成为了死亡的前奏。
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另一方面，风月宝鉴是骷髅头的那一面，代表着死亡。这不仅仅是对人的恐吓作用，而是让人在拥有生命的时候明白，只有牢牢记住死亡的阴影，才能看透生命的本质，明白相伴人一生的欲望终究是美梦一场，从而达到节制自己的欲望的作用。
总之，正如《红楼梦》中的因果结局一样，所谓向死而生，向生而死。人需要承认人有欲望，也需要节制欲望，从而实现两者的平衡。
风月宝鉴的正反两面，是生与死。生与死不是中国本土传统文化的讨论范围。孔子所谓：“未知生，焉知死”。
孔子的这句话代表了中国人对于生命的认知，虽然后来中国接受了佛教的影响，但这一根深蒂固的思想并没有改变。如果从思考人性的角度来讲，对人做全面的思考，必须思考生，也思考死。这样才能全面透彻了解人性的问题，参透生命中的喜悦、忧伤、恐惧、欲望、振奋与失落。
如果从孔子的这句话来参照，那么《红楼梦》中对于时光的流逝，美人的逝去等等则有较深入的认识。这也就难关当中能够会有风月宝鉴这一节了。
中国传统文学中也不乏美人与骷髅并举的情节。思考生死不深入也是中国文化的一个问题。《红楼梦》中虽然作者也有哀叹，但还没有上升到更高层次的哲学思考，主要还停留现在中国传统文化对于兴衰起伏、美人逝去等等的认识，虽然文辞优美，但未能脱离中国传统文化的范畴。
