安史之乱爆发后，郭子仪率兵南征北战，为平定叛乱立下了汗马功劳，唐明皇因而把公主许配给郭子仪做儿媳，并为他建造了富丽堂皇的河东府。
不久新宅添孙，全家上下高兴自不必说，但郭子仪的孙子从小在蜜水里泡大，娇生惯养成性，长大后挥霍无度，等到先辈们去世后，门庭渐渐衰落，没用几年时间，万贯家产就被消耗殆尽，他只好沿街乞讨。
一天，他来到河西庄，想起30多年前的奶妈，便去寻访，庄前左右都问遍了，可是人们都说不知道，郭孙非常扫兴，天快黑了，这时，又走来一个农夫，他上前一打听，原来竟是乳母的儿子。
进入院宅，放眼望去，只见粮囤座座，牛马成群，郭孙不解地问：家财如此富有，你为什么还要自己劳作呢？主人说：家产再大，也有吃空的时候。
家母在世的时候，率领我们发奋创业，才得这些家产，勤俭持家，其中乐趣无穷啊！郭孙听后非常惭愧，主人不忘旧情，收留郭孙管账。
无奈他对管账一窍不通，主人不禁叹息到：“真是三十年河东享不尽荣华宝贵，三十年河西寄人篱下。”从此，“三十年河东，三十年河西”便传开了。
总之，“三十年河东，三十年河西”在民间广为流传，可以说是耳熟能详，这句话比喻人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。
