赵城有一位老妇人，七十多岁了，只有一个儿子相依为命。一天，儿子上山砍柴，被老虎吃掉了。老妇人悲痛欲绝，呼天抢地跑到衙门告状。县令老爷说，老虎又不懂法律，怎么让它绳之以法？但老妇人不管不顾，跪在衙门前，非得让衙门给她一个说法，否则就赖在这里不走，说着哭得更厉害了。
衙门老爷也没有办法，既不能发雷霆之怒，让她吃板子——一把年纪了，万一讹上你就麻烦了；但又实在想不出什么法子应对。无奈之际，县令老爷就问众衙役谁能捉虎。有个叫李能的衙役当天喝得醉醺醺的，自告奋勇地说：“我，能！”县令把拘票文书给了李能，老妇人这才饮泣收泪，爬起来回家。
第二天，李能酒醒后就开始后悔。他寻思着，县令多半也只是做做样子，随便敷衍一下老妇人而已。他就拿着拘票回去交差，结果被县令骂得狗血淋头：“你不是答应去捉虎吗？怎么能反悔？”尴尬之余，李能请求县令发公文召集猎户帮忙。县令同意了。李能就召集了一大批猎人，日夜埋伏在山谷里，希望能捉到一个老虎好交差。
一个多月过去了，连老虎的影子都没有看到，李能反倒被衙门打了几百下板子，真是有冤无处诉。一天，实在憋得慌，李能跑到东郭岳庙里哭诉。话音刚落，竟有一只老虎从外面进来。李能惊慌失措，害怕被老虎吃掉，早忘记自己这些日子一直在捉老虎这一茬了。
老虎进来后，也不看李能，而是静静地蹲在旁边。李能见老虎似乎没有恶意，就忐忐忑忑向着神像祷告：“是你吃了老妇人的儿子吗？如果是你，就乖乖让我捆上，向老人家赎罪。”李能就真的拿出绳子套在老虎脖子上，而老虎也很温顺地配合，没有半点挣扎。
李能把老虎牵到衙门，县令就问老虎：“老婆婆的儿子是你吃掉的吗？”老虎点头。县官又说：“杀人偿命，是自古定下来的法律。何况老婆婆只有一个儿子，你却吃了他，她老人家风烛残年，靠什么生活？如果你能做她的儿子，我就赦免你。”老虎又点头。县官就解开绳索放它走了。
老妇人听说衙门捉到了老虎却又放跑了，心里很生气，抱怨县令不杀掉老虎给儿子偿命。第二天早晨刚开门，却见门口躺着一只死鹿。于是，她卖掉鹿肉鹿皮，用来做生活费。从此，这样的事情经常发生：今天是一只野兔，明天是一只狐狸，有时还叼来钱币、绸缎放到院子里。
渐渐地，老妇人富裕起来，老虎奉养她，竟超过了她的亲儿子。她心里暗暗感激老虎。偶尔老虎什么也不带，只是静静地躺在屋檐下，一整天也不离开，人畜相安，各不猜忌。
几年后，老妇人去世了。老虎来到堂屋里大声吼叫，满地打滚，面目哀伤。老人在老虎的帮助下积攒下来的钱，用来办丧事绰绰有余，同族人就一起商量着把她安葬了。
坟墓刚刚垒成，老虎又突然从山上奔来。送葬的人吓得四散躲避。只见老虎直奔老妇人的坟前，哀吼声如雷震，好一阵才依依离去……
起初读这个故事，我也觉得离奇——老虎给人养老送终？畜生也能行善报恩？这未免太像哄小孩的童话了。毕竟《聊斋志异》里狐妖鬼怪的故事太多，谁也不会当真。
可转念一想，又觉得未必全是虚妄。老虎当初吃人，或许也是饿极了、逼不得已；等它有了余力，便来赎罪报恩。人世间有知恩图报的君子，禽兽中为何就不能有出类拔萃的义士？
老虎养老，看似荒唐，细想却在情理之中。只不过，这情理不是衙门里的王法，而是天地间最朴素的道理：受人之惠，思所以报；伤人一命，思所以偿。哪怕是一只老虎，心里也存着这杆秤。
