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紫宸殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺。谢芸跪在金砖上，月白色襦裙下摆沾着昨夜奔波的泥星，从京口驿站快马加鞭带回的粮草记录，此刻正被她指尖捏得发皱。
太后的声音从凤座传来：“三日之期已至，谢女史可有查案结果？”
“启禀太后，军粮案的真相，藏在京口驿站每月初七的损耗里。”谢芸的声音比编钟更沉，每一个字都砸在金砖上，“京口驿站十夫长陈猛已供认，其受北魏胁迫，三年来每月初七，恰逢驿站守卫换防与运粮队重组同时进行，陈猛便趁乱篡改文书上报损耗，实则偷偷将所谓的损耗粮分作数袋，由北魏暗卫扮成流民运出，经秘道运往北魏控制区。不仅如此，他还协助北魏先锋军提前运粮。”她顿了顿，瞥见右仆射的笏板晃了晃，卫尉卿的靴尖在金砖上碾出细痕。
“哦？那个陈猛现在何处？”
阶下响起锁链哗啦声。陈猛被禁军架着踉跄上前，粗布衣袖撕裂处，青黑色的狼头刺青在烛火下扭曲。“太后明察！”陈猛膝盖撞地，头重重磕在地上，“咚咚”作响，留下了淡淡血痕。“三年前北魏暗卫屠我家园，妻儿被掳至平城……他们说只要我照做，便保家人周全！”
太后猛地拍响凤椅扶手，双眸如电：“你可知胁迫你的北魏奸细是谁？”
陈猛抬起血污的脸，瞳孔里映着殿顶蟠龙：“不知……只知他们接头时以‘三长两短’为计，用隐写术下指令，每次都能提前洞悉朝廷军报，连各地守将的亲兵部署都了如指掌……”这番话如同一把钝刀，刮过满堂朝臣的耳膜。满堂哗然中，颜太师捻着胡须的手指猛地收紧。许久，太后声音又沉沉响起：“颜太师，你多年来掌握军机，此事怎么看？”
“禀太后，老朽认为此人所言仅为一面之辞，若无凭证，恐有攀咬嫌疑。再者，谢芸兄长刚因通敌疑案身死，老朽与谢家一样深感痛心，但是三名协查之人的离奇失踪直指谢家，谢姑娘所谓的真相，并不能洗清嫌疑。”
谢芸看见吏部尚书频频点头，御史中丞的笔尖在笏板上划得飞快。她深吸一口气：“太后明鉴，我们在偷袭驿站的北魏军中抓获了失踪廷尉张景年，可惜他已自尽，不过临终前他承认是北魏奸细，且杀害了两名郎官嫁祸于谢家。”她忽然扬起手中的粮草记录，“颜太师既如此说，臣女倒想请教颜太师，为何数日前，这调动北上半数军粮转向合肥的手令，印着颜太师府的朱红私章。”颜太师袍袖一挥：“老夫调粮是为充实合肥防线，兹事体大，岂容你等小辈污蔑！”
王羽突然从文官队列中走出，青色长衫在一众紫袍中格外显眼：“太后，下官亦有佐证。”他展开一卷羊皮纸，露出鲜卑文的墨痕：“这是从偷袭京口驿站的北魏骑兵身上搜出的调粮令，命‘南朝内应继续转运军粮至合肥’。”
谢芸缓缓起身，素银簪子在昏暗的大殿内划出一道冷弧。她走到颜太师面前，突然笑了，眼里却没有一丝笑意：“颜太师，您于数日前调转半数军粮至合肥，到底是何缘由？”
殿外的梧桐絮突然扑进殿来，落在颜太师肩头。他看着谢芸眼中燃烧的恨意，缓缓开口：“我说了，兹事体大，颜某实在无可奉告。”
“够了！”太后的声音带着雷霆之怒，“来人，将颜太师拿下！彻查颜府，若有通敌证据，即刻呈报！”右仆射的笏板“当啷”落地，卫尉卿连连后退，袍角扫翻了铜鹤香炉。谢芸站在玉阶上，看着颜太师被带出紫宸殿的背影，手中的粮草记录还在微微发颤。
“谢姑娘，三年前的调粮记录在这里。”王羽将一摞泛黄的卷宗推到她面前，烛光下，两人伏在藏书阁案几前，泛黄的宣纸上墨迹斑驳：建元元年二月初三，本该运往寿春的二十石精粮，因“暴雨阻路”为由转为北上，京口驿站放行后，下一个驿站拦截后上报，军报经手人正是张景年。
“有一事我始终想不清楚，颜太师为何宁可入狱也不肯解释？”谢芸的指尖划过“暴雨阻路”四字，王羽观察了一下谢芸的脸色，斟酌着回答：“可惜张景年已死，如果能审问出颜太师和张景年的关系，一切也许就有答案了。”
就在这时，一名黄门侍郎踉跄闯入：“女史，不好了！颜太师在狱中……服毒自尽了！”卷宗从谢芸手中滑落，她猛地起身，散开的纸页如白蝶翻飞，却浑然不觉。她跌跌撞撞走出藏书阁，王羽上前一步没拉住她：“谢姑娘……”谢芸撞在廊柱上才稳住身形，王羽追上来，扶住她恳切道：“谢芸，你不要心急，好好想想，颜太师之死太过蹊跷，他若真是北魏奸细，为何不供出同党以求自保，何必畏罪自尽？”
谢府正堂的哭嚎声穿透重重院门时，谢芸刚踏入月洞门。颜氏披散着头发扑过来，珠翠散落一地，“你这个不孝女！颜家毁了，看来谢家也要散了！”“母亲！颜太师私通北魏证据确凿……”谢芸扶住母亲颤抖的肩膀，颜氏往日里端庄的面容上满是泪痕，“他就算有错，也是你的舅舅，你怎么能……”
“母亲可知，”谢芸的声音发颤，“女儿此番追查军粮一案，九死一生，屡次遇险，都是北魏奸细阻拦暗害，差一点我就和兄长还有秋儿一样，见不到您了……”秋儿腕上被剜去的刺青突然浮现脑海，谢芸一时痛到说不出话来。
一旁的众人上前来劝阻，两边被众人拉开，嬷嬷一边抹泪一边搀住颜氏的手臂，阿虎则护住谢芸，将谢芸送回房里。
“三长两短……”谢芸一个人坐着喃喃自语，指尖无意识地敲打桌案上的粮草记录，“陈猛说，北魏暗卫接头时用‘三长两短’的节奏为记……”她猛地抬头，三日前阿虎带她去绸缎庄时，那记叩门环的声响：三长两短，分毫不差。
一些一直在意的事情在脑海盘旋不已：两卷《九边图志》离奇失窃又很快被找到；张管事替父亲传话，提到“三日前有人以颜家名义调粮”；张景年看到“谢”字玉佩时，眼中闪过的一丝异样。谢芸捂住胸口，突然想起父亲的“慎言”笔洗，想起他凝视《山河社稷图》时，指尖总在徐州防线处停留。
梧桐絮又飘了进来，落在她肩头，落在那份沾满血与火的粮草记录上。谢芸望着屋外瓦蓝的天空，忽然想起秋儿为她簪花时的轻笑，想起兄长临死前空洞的眼神，想起八岁那年，颜太师胡子扫过她脸颊时的痒意。这江山如画，竟然要用亲人的血来勾勒。终于明白颜太师在金殿上那句“兹事体大”的深意，当北魏暗卫渗透朝堂，当军粮调运成为死局，有人或许早已布下一盘大棋，而她此刻，正站在棋盘的中央。
