秋天，是从立秋之日起，到立冬之日止，其间经过处暑、白露、秋分、寒露、霜降等六个节气。并以中秋（农历八月十五日）作为气候转化的分界。
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《管子》指出："秋者阴气始下，故万物收。"这里的阴气始下，是说在秋天由于阳气渐收，而阴气逐渐生长起来；万物收，是指万物成熟，到了收获之时。从秋季的气候特点来看，由热转寒，即"阳消阴长"的过渡阶段。人体的生理活动，随"夏长"到"秋收"，而相应改变。因此，秋季养生不能离开"收养"这一原则，也就是说，秋天养生一定要把保养体内的阴气作为首要任务。正如《黄帝内经》里说："秋冬养阴。"所谓秋冬养阴，是指在秋冬养收气、养藏气，以适应自然界阴气渐生而旺的规律，从而为来年阳气生发打基础，不应耗精而伤阴气。
秋季如何保养体内的阴气呢？关键是要防燥护阴。中医学认为，燥为秋季的主气，称为"秋燥"。其气清肃，其性干燥。每值久晴未雨、气候干燥之际，常易发生燥邪为患。肺、大肠与皮毛首当其冲，这是燥邪致病的病理特征。
燥邪伤人，易伤人体津液，所谓"燥胜则干"，津液既耗，必现一派"燥象"，常见口干、唇干、鼻于，咽干、舌干少津、大便于结、皮肤干甚至皲裂等症。
秋令燥气又有温凉之分，一般认为早秋气温尚高，故为温燥；晚秋气温下降，故为凉燥，无论温凉，总是以皮肤干燥，体液缺乏为其特征。
由上可知，秋天养生主要是防止燥邪对人的伤害，这样才能养护好体内的阴气。
