昨天说了红叶南天竹，今天再说一下火焰南天竹。
无论在哪个具体领域，人的认知往往都是有局限的，不可能穷尽一切，正因为有局限，也就有了不断扩充的可能，经年累月，甚至可能改变原先的认知结构。比如说南天竹，原来我只知道红叶南天竹，后来发现自己的认知过于偏狭了。大约是去年的这个时候，有一天去市里的某个机构办事，天寒地冻的，出了地铁口，一路上雨雪交加，见到久违的雪花，不免心花怒放。走到那个机构的马路对面，但见路沿有一排排低矮的红色的植物，在萧瑟的冬日显得煞是好看，查了一下才知道也是南天竹。不过，这种南天竹与我平时见到的南天竹迥然不同，几乎就是两个品种。
火焰南天竹在冬天也是红叶，但它是小檗科、南天竹属南天竹的栽培种。幼叶为暗红色，后变绿色或带红晕。入冬呈红色，红叶经冬日风霜冰雪而不凋零，如同栾树、红枫、鸡爪槭、无患子、银杏等构成为秋天的彩叶植物，火焰南天竹则与羽衣甘蓝一样成为是冬天的彩叶植物。火焰南天竹与红叶南天竹一样，可全植于庭院前、疏林下、草地边或某个园、路的转角处，或者在园林中与山石、沿阶草、杜鹃配植于一起，甚至还可以盘栽。
若论红叶南天竹与火焰南天竹的区别，主要表现为三个方面：一是外形之差异。红叶南天竹高1-3米，火焰南天竹低矮丛生为主，通常比较低矮，大约40厘米，前者叶片典型的革质，比较坚硬，后者是比薄的革质。二是花果期不同。红叶南天竹花期5~6月，果期9月，宿存至翌年3月，而火焰南天竹3-6月开花，5-11月结果。三是分布地区不同。红叶南天竹在我国很多地方均有栽种，而火焰南天竹目前仅见于上海及周边城市。如此看来，火焰南天竹相对比较稀少，甚至成为只有到上海才能看见的特色品类。
那天早晨去郊区单位，比较冷，油菜、冬青草、枯草上满是白霜，甚至木质栈道上也是厚厚的霜。吃罢早饭，我没有顺着樱花步道去办公室，而是绕到有土坡的一侧走。土坡上与四季常绿的香樟树形成鲜明对比的是移栽没几年的银杏赤裸着树干，此处的枯草完全变黄，一下子勾起了小时候老家东荆河大堤上的那种黄，这是典型的冬色。在草坪与干道之间，有一片红色植物被白霜覆盖，它们便是火焰南天竹。这个区域我经常走过路过，我知道它们是在最近的一年中才有的新品种。
（拍摄于2025年1月13日）
