南齐湘东王萧宝晊爱好文学，东昏侯萧宝卷死后，萧宝晊以为望大家都会拥护自己，在那儿坐等即位。但是，到王珍国把萧宝卷的首级送给萧衍，萧衍任命萧宝晊为太常时，他心中开始不安了。
果然，萧衍在接受梁公的任命后，便声称萧宝晊谋反，把萧宝晊以及萧宝览、萧宝宏一起杀掉了。接着，又杀掉了邵陵王萧宝攸（明帝萧鸾第九子）、晋煕王萧宝嵩（萧鸾第十子）、桂阳王萧宝贞（萧鸾十一子）。
萧衍把萧宝卷的余妃纳入后宫，范云加以劝说，但是萧衍听不进去。范云又拉着侍中王茂一同入见萧衍，范云说：“过去沛公刘邦进入关中，不亲近女色，这正是范增敬畏其志向远大之处。如今明公您刚平定建康，海内对您的名声非常景仰，您为何要重蹈乱亡的覆辙，被女色带累自己呢！”
王茂也下拜说：“范云说的极是，您一定要以天下为念，不该把这个女人留在身边。”
萧衍听了，默然无语。于是，范云就趁机请求萧衍把余氏赏赐给王茂。萧衍认为他的考虑非常明智，思虑再三就同意了，并分别赏赐范云、王茂二人各一百万钱。
萧衍准备杀害南齐诸王时，对于诸王的监视看管措施还不是太严密。鄱阳王萧宝夤（萧鸾第六子）家中的阉人名叫颜文智的，和左右心腹麻拱密谋，两人在夜间挖开墙壁，把萧宝夤救出来，又在长江岸边准备了一只小船。
萧宝夤穿着黑布短衣，腰里系着一千多钱，偷偷地跑到江边。他穿着草鞋步行，两只脚全都磨破了。
天亮之后，看管的人发现萧宝夤不见了，就去追赶，萧宝夤装作是钓鱼人，与追赶者一起在江中并舟而行了十多里，追赶者都没有对他产生怀疑。
等到追赶的人离开之后，萧宝夤就在西边靠岸，投奔到百姓华文荣家中。华文荣与族人华天龙、华惠连丢弃家业，带着萧宝夤连夜逃进山沟里。他们租了一匹毛驴，让萧宝夤骑着，昼伏夜行，来到了寿阳的东城。
驻守在这里的北魏戍主杜元伦急忙把情况报告了北魏扬州刺史、任城王元澄，元澄用车马侍卫迎接萧宝夤。当时，萧宝夤年纪十六岁，由于长途跋涉、面容憔悴，见到的人还以为他是被掠卖来的人口。
元澄以招待客人的礼节对待萧宝夤，萧宝夤向元澄请求为皇帝守丧而穿的生麻布制的丧服，元澄派人对萧宝夤说明了当时的情势以及彼此的处境，最后只给了他为兄长守丧而穿的熟麻布制的丧服。
元澄率领手下的官吏们亲赴萧宝夤的住处去吊丧，萧宝夤的一举一动，表现得与君父之丧完全一样。寿阳有许多曾受过南齐旧恩的故人，都来萧宝夤处吊唁，唯独不见夏侯一姓前来，这是由于夏侯详跟从了梁王萧衍的缘故。
南齐和帝萧宝融打算东归京都建康，他任命萧憺为都督荆、湘等六州诸军事及荆州刺史。荆州经过战争之后，公私两方在财用方面都非常空乏，萧憺励精图治、广开屯田、省免劳役，抚慰有家人当兵阵亡了的人家，供应接济他们。
他自知年轻而居于重任，所以特别用心，对手下的官吏们说：“政事如果没有办好，大家都应该共同努力。我现在开诚布公于你们，希望你们也不要有所隐瞒。”
于是，人人都心情舒畅，办事效率大增，民众如有诉讼者站在一旁等待处理，很快就可以做出决定，官署中没有积压的事情。因此，荆州人民非常高兴。
齐和帝萧宝融到达姑孰后，下诏令禅让皇位于梁。宣德太后也发出诏令，派王亮等人奉送皇帝印玺到梁宫。梁王萧衍于南郊即位登基，是为梁武帝，他大赦天下，追赠其兄萧懿为丞相，封为长沙王，并重新安葬了他。
萧衍追尊自己的父亲、母亲为皇帝、皇后，文武功臣夏侯详等十五人为公、侯，大封诸弟为王，王亮为尚书令，沈约为尚书仆射，范云为散骑常侍、吏部尚书。
当时，萧衍想以南海郡为巴陵国，迁和帝萧宝融去居住，可是，沈约却对萧衍说：“古今不同，当年魏武帝曾经说过：‘不可以慕虚名而受实祸。’”
萧衍听了点头同意，于是就派亲信郑伯禽到了姑孰，把生金子给了萧宝融，让他吞下去。萧宝融说：“我死不须用金子，有醇酒就足够了。”于是，就给他饮酒，喝得烂醉，郑伯禽上前将其杀死。
萧宝融死后，萧衍对外宣称其暴病而亡，又按照皇帝的规格举行了葬礼，将他葬在恭安陵。
萧衍封改谢沐县公萧宝义（萧鸾长子）为巴陵王，让他奉祀南齐祖先。萧宝义幼有残疾，是个哑巴，所以才得以保全自己。
梁武帝萧衍非常节俭，身上穿的是洗过的旧衣服，平时的用膳只是菜蔬之类。每次任命高级官员，他挑选的都是那些廉正公平的人，把他们召到面前，勉励他们，因此官吏们无不致力于廉政勤勉，梁朝的统治状况得到显著改善。
南齐萧宝卷的宠臣孙文明等人，虽然被赦免，但是仍然感到不安，在夜间带领同伙几百人，借运芦苇火把之机，把兵器藏在柴中，乘机进入南、北掖门，暴动作乱，放火烧了神虎门、总章观，闯入卫尉府，杀了张弘策。
前军司马吕僧珍在殿内当值，以卫兵抵抗他们，但是无法将他们击退。这时，萧衍身穿戎服来到前殿，说道：“反贼们乘夜间而来，是因为他们的人数少，天亮了就会逃跑的。”
他命令击响五鼓，即东方青鼓、南方赤鼓、西方白鼓、北方黑鼓、中央黄鼓。，鼓声一响，领军将军王茂、骁骑将军张惠绍知道天子有难，即刻带兵前来解救，贼盗们纷纷逃散，经过搜捕，全部杀掉了他们。
江州刺史陈伯之目不识丁，收到文件和诉讼，只会核批画押，有事情的时候，都是通过典签口头来传达，所以予夺大权实际上完全掌握在典签手中。邓缮、戴永忠过去有恩于陈伯之，陈伯之就委任邓缮为别驾，戴永忠为记室参军。
河南人褚緭居住在建康，他向来品行不端，所以仕途很不得志，他就频繁地去拜访尚书范云，但是范云不理会他。
因此，褚緭很生气，私下里对自己的亲信说：“自从建武年间以来，身处草泽的低贱家族都变成了贵人，而我却因何罪而被弃之不用呢！如今天下草创，饥荒不停，所以再次发生大乱也未可知。陈伯之拥有强大的兵权，坐镇江州，而他又不是皇上的旧臣，所以有自疑的心理。如今，我们就去投奔陈伯之，以便行事，假若事情不能成功，就去投靠北魏，也不失能做个河南郡守。”
于是，褚緭就去投靠了陈伯之，陈伯之对他极为器重。陈伯之又委任同乡朱龙符为长流参军，于是褚緭和朱龙符两人一起趁着陈伯之愚昧不明，肆意妄为，恶行不断。
萧衍知道了情况，让陈虎牙私下里告诫陈伯之，又派人取代邓缮而为别驾，陈伯之既不听告诫，也不执行撤换掉邓缮的命令，还上表说：“朱龙符骁勇不凡，邓缮成绩突出，朝廷所派来的别驾，特请任为治中。”
邓缮日夜游说陈伯之，说：“朝廷中库藏空竭，也没有兵器，三个仓中都没有米了，东边一带又饥荒流行，这是万世难遇的良机呀，机不可失！”
褚緭和戴永忠也一同赞成邓缮的意见，陈伯之对邓缮说：“现在我就为你的事再次启奏朝廷，如果还是不行的话，就与你一同谋反。”
萧衍敕令陈伯之把邓缮安置在州内的一个郡中，于是陈伯之就召集州府幕僚，对他们说：“今奉齐建安王萧宝夤的命令，他率领长江之北的十万义兵，已经到了六合，让我们见到使者之后，动用江州现有的力量，迅速运粮前往。我承受过明帝的厚恩，誓死相报！”
然后就下令戒严，让褚緭伪造萧宝夤的书信，以便出示给幕僚们看，并且在厅堂前设坛，歃血为盟。
褚緭对陈伯之说：“如今发动大事，应该争取民心，长史程元冲不得人心，而王观是王僧虔的孙子，人品不坏，可以召他为长史代替程元冲。”
陈伯之听从了褚緭的建议，但王观没有应召前来。程元冲坐在家中丢掉了官职，气愤不已，就纠合数百人，乘陈伯之没有防备之际，突然攻打厅堂前，陈伯之亲自出来格斗，程元冲力不能胜，逃入庐山。
陈伯之秘密地派人送信给儿子陈虎牙，兄弟们一起逃奔到了盱眙。
